готовое выполнить запуск через тридцать секунд после приказа.
Кроме морпехов Центр управления защищала плотная паутина нанонитей, растянувшаяся вдоль его корпуса. Обычно её облако было мягко подсвечено, но сейчас Маршалл заметил, что огни погасли, и он знал, что непроницаемая паутина сейчас увеличивается, чтобы объять всю станцию. Пройти без особого доступа через хитросплетение ее нитей не мог ни один корабль. В полной готовности паутина простиралась на несколько миль от станции, готовая перехватить вражеское судно, ракету или лазерный луч.
При мысли о паутине Маршалл должен был ощущать себя в безопасности. Но он не ощущал этого.
«Харон» был крупнейшей после Земли базой Колониальных морпехов, и, естественно, он и станет главной целью Ярости. «Враг здесь, действительно здесь», – думал Маршалл, наблюдая за усердной подготовкой. Хотя аналитики, наблюдавшие за развитием событий, предсказывали атаку Ярости как минимум в марте или апреле следующего года, то есть не менее чем через четырнадцать недель. Каким-то образом Ярости удалось проникнуть в Сферу Людей гораздо быстрее, и Ярость обладает такими фантастическими технологиями перемещения, то какое же у неё оружие?
Маршалл ощутил что-то вроде возбуждения. Если бы захватить вражеские корабли, уничтожить их командование и войска! В таком случае все их технологии достанутся Компании. «Вейланд-Ютани» станет намного могущественнее, чем сейчас. Будет готова отразить любое вторжение из глубин неисследованного космоса.
Но вместе с возбуждением ощущался и неведомый прежде страх. Сам Бассетт признался, что Колониальные морпехи не слишком успешно сражаются с врагами, а ведь это всего лишь люди, пусть и обладающие неизвестными знаниями. Яутжа помогли добиться незначительных побед, но в целом человечество пока что проигрывает в войне с Яростью.
– Тут мы и победим, – повторил Маршалл слова генерала и попытался почерпнуть из них хотя бы какую-то уверенность.
Коммуникатор снова зазвонил, и через пару секунд на другом конце каюты возникло голографическое изображение Джеймса Барклая, лидера Тринадцати.
– Джерард, я слышал новости. Совет скоро соберётся на совещание, но сначала мне хотелось бы поговорить с глазу на глаз. Нужно обсудить сценарий конца света, на тот случай, если эти ублюдки победят.
– Стой, кто идёт?
Путь в Центр управления генерала Бассетта преградила женщина в форме Колониальных морпехов. Дверь располагалась в конце алмазного туннеля длиной в четыреста пятьдесят ярдов, и, проходя по нему, Маршалл каждый раз думал о том, что каждое кольцо конструкции может в любую миллисекунду взорваться и разнести весь этот переход на атомы – ещё одна мера предосторожности, призванная обезопасить Центр управления.
– Ты серьёзно?
– Извините, мистер Маршалл, но у нас военное положение.
Морпех приставила дуло своей винтовки к животу Маршалла.
– Второе предупреждение. Назовите себя.
– Джерард Маршалл. Как ты прекрасно знаешь. Седьмой член Совета Тринадцати компании «Вейланд-Ютани». Твой начальник. Начальник твоего начальника. Может, назвать ещё персональный код?
– Так точно, сэр.
– Такой же, как и всегда. Как и три дня назад, когда ты стояла тут. Семь-один-гамма-три-ноябрь.
Морпех шагнула в сторону.
– Просто выполняю свою работу, сэр.
– Верно. Хорошо. Прекрасно.
«Как и я», – подумал он, и при мысли о том, что ему, возможно, предстоит сделать, у него по спине пробежал холодок. Когда дверь открылась, он задержался и снова посмотрел на морпеха.
– Где твоя семья?
– Сэр? – переспросила она смущённо.
– У тебя же есть семья? Надеюсь, ты не андроид?
– Ах нет. Мои родители на Земле. Они живут в Испании. Брат служит в Седьмом отряде Косморождённых. Сестра служила в Тринадцатом… Недавно погибла в бою в Мире Приста.
– Сожалею. А седьмые защищают Мир Уивера, верно?
– Так точно, сэр.
– Надеюсь, с твоим братом всё в порядке. Надеюсь…
– Спасибо, сэр.
