– Слышал поговорку о том, как запирают дверь конюшни после того, как сбежала лошадь?
– Да.
– Так вот, это даже не тот случай. Это всё равно что пытаться уклониться от пули, когда тебе уже разнесло мозги. Какой смысл отключать норы, если Ярость завладеет Солнечной системой?
Маршалл отступил назад и прислонился к переборке, обдумывая такой вариант.
– А это вполне может случиться, – добавил Бассетт. – Никаких гарантий я не даю. Враг беспощаден. Жесток. Его технологии значительно превосходят наши.
– Да, и если это произойдёт, Земля пропала, – сказал Маршалл. – Колониальные морпехи лишатся руководства. Все планеты, спутники, базы и корабли наводнят ксеноморфы. Сфера Людей лишится своей основы, а без нее она не сможет осознавать себя как единое целое. Но в определенных районах Сферы останутся многочисленные человеческие поселения, удаленные друг от друга на невероятные расстояния. Они станут островками надежды.
Бассетт покачал головой. Он всё ещё не понимал.
– Если мы отключим норы, то остановим дальнейшее продвижение врага. И никакие другие системы и планеты он уже не захватит.
– Но чтобы добраться куда-то, потребуются годы, – сказал Бассетт. – Это конец человечества, каким мы его знаем.
– Нет, Пол, – возразил Маршалл. – Это конец Сферы, какой мы её знаем. И начало чего-то нового. Война не закончится, но растянется на долгие десятилетия, и не завершится нашим сокрушительным поражением через пару месяцев. За это время мы лучше узнаем врага и сумеем найти способы противостоять ему. Даже перейти в контратаку.
– И «Вейланд-Ютани» позволит это?
– Не совсем, – сказал Маршалл.
Он знал, что сейчас его просьбу могут отклонить. Несмотря на то что Бассетт был военным человеком, он прекрасно знал, кому подчиняется на самом деле, и именно поэтому стал генералом.
– Только не говори, что такая идея пришла в голову тебе одному.
– Нет. Мы с Джеймсом Барклаем рассматривали это как один из вариантов. Немногие из Тринадцати знают об этом, и в целом это не решение Компании. Только тех, кто по-настоящему понимает, к чему оно может привести.
– И где же это место? Что тебе потребуется? Какие меры безопасности?
– Для этого потребуется нечто, чего, возможно, у нас и нет, – сказал Маршалл, протягивая руку.
– Что именно? – спросил генерал.
Маршалл схватил правую ладонь Бассетта и крепко сжал её.
– Доверие.
15. Лилия
«Спаситель Сатаны» вышел из искривления в миллионе миль от норы. Экипаж был готов к бою. Танны сидели в креслах, пристегнувшись ремнями. Из груди Лилии до сих пор торчали провода и трубки.
Первой заговорила Хашори. Точнее, начала издавать звуки, похожие на щелчки, и тяжёлые вздохи.
– Ей нужен доступ к средствам связи, – сказала Лилия.
В тесном человеческом кресле яутжа казалась ещё больше. Она уже надела боевой шлем и крепко сжимала копьё, словно собираясь вступить в поединок.
– Нора впереди, – доложил Миллард, выводя всевозможные изображения на голографические экраны мостика.
– Защита? – спросила капитан Вейр.
– Сканирую, – ответил Хут, ни на мгновение не отрываясь от своей панели. – Три корабля.
– Хашори снова требует допуска к средствам связи, – перевела Лилия.
– Не сейчас, – отмахнулась Вейр. – Не видишь, что ли, что мы…
Не успела она закончить, как Хашори отстегнула ремни и направилась к пульту связи Робо, на удивление ловко двигаясь в невесомости.
Вейр перевела взгляд на Лилию.
– Я не знаю, в чём дело, – сказала та.
– Не узнаю следы кораблей, – сказал Хут. – Возможно, это Ярость. Станция управления норой находится на нерегулярной
