Возможно, защищать их уже было поздно. Маршалл понимал, что его собственный страх оправдан, но с удивлением увидел отражение этого страха и в глазах Джеймса Барклая, когда, несмотря на разделяющие их миллиарды миль, они разговаривали наедине в его каюте.
– Они уже здесь, и даже сценарий конца света может нас не спасти, – сказал тогда Барклай.
На собрании всех Тринадцати он выглядел уверенным, как всегда, но Маршалл знал, что он боится.
– Попрошу вас об одном одолжении, – сказал Маршалл. – Мне нужен корабль с экипажем.
– Действительно? – удивлённо спросил Бассетт, оборачиваясь. – Неужели? Прямо сейчас?
– Да, и желательно побыстрее.
Генерал нахмурился, задумавшись на мгновение. На этой войне он потерял своего сына. Он видел, что морпехи терпят сокрушительные поражения в боях и уже едва держатся. Он резко схватил Маршалла за руку и подвёл его к спуску с платформы.
– Продолжайте работу! – приказал он громко.
Несколько операторов обернулись на него, но тут же вернулись к своим панелям.
Генерал упорно тянул Маршалла за собой, как если бы тот не передвигал ногами сам. Бассетт был гораздо сильнее, чем казался, и, пожалуй, опаснее, чем предполагал Маршалл.
– Это не то, что вы подумали…
– Обождите!
Они спустились с платформы, и в стене появилась дверь, ведущая в личные покои Бассетта. Маршалл был там несколько раз, но, конечно, не при таких обстоятельствах. Он никогда ещё так явно не ощущал исходившей от генерала опасности.
– Пол…
– Двери! – скомандовал генерал.
Двери закрылись, и они оказались в тихом, прохладном помещении, казавшемся пустым и неуютным. Возможно, генерал не спал уже несколько суток.
– Это не то, что вы думаете!
– Хочешь сбежать? Чёртов ублюдок! Куда вы пытаетесь скрыться со своей шайкой? Уверен, вы уже припрятали где-нибудь свои корабли с криокапсулами. Проснётесь за пределами Сферы лет через двадцать, чтобы проверить, что тут творится.
– Нет, – возразил Маршалл.
Предположение генерала удивило его, хотя того можно было понять. Маршалл был прежде всего представителем Компании, и генерал прекрасно это знал. Какими бы любезностями они ни обменивались, им никогда не быть друзьями.
Бассетт проверил, отключен ли его микрофон.
– Возможно, это конец, – сказал он тихо, но уверенно.
И тут же изменился – сгорбился и поник. Глаза его потухли. Теперь он казался почти беззащитным. В тишине комнаты Маршалл слышал негромкие голоса, доносившиеся из наушников генерала. Интересно, что они говорят?
– Враг зашёл слишком далеко, – признал Маршалл. – Но Солнечную систему им не захватить. Она очень хорошо защищена.
– А что, если он высадит их на Земле? – спросил Бассетт. – Этих чудовищ. Их же не остановить. С такой армией мы никогда не сталкивались. Мы даже не учились ей противостоять. Это всё равно что… сбрасывать на муравьёв атомные бомбы.
– Послушай же! – прервал его Маршалл, обеспокоенный таким внезапным проявлением слабости со стороны генерала.
Бассетт посмотрел ему прямо в глаза.
– Я не сбегаю, – сказал Маршалл. – Мне просто нужно кое-куда добраться, быстро и по возможности безопасно.
– Куда?
Маршалл молчал. У него был приказ никому не рассказывать. «Особенно этим долбаным военным», – подчеркнул Барклай. Но сейчас Барклай вместе с остальными членами Совета Тринадцати находился далеко, над ними пока не нависла явная угроза. Они не держали свои руки на пульсе событий, в отличие от него, Джерарда.
Они не знали генерала настолько близко.
– Есть одно место, в котором можно отключить систему нор, – сказал он наконец. – Я знаю код доступа.
Глаза Бассетта широко распахнулись, рот открылся, и он не сразу смог заговорить.
– И ты… в самом деле это сделаешь?
– Надеюсь, что нет. Это «сценарий конца света», Пол. Но мне нужно оказаться там как можно скорее.
Бассетт улыбнулся, а затем рассмеялся во весь голос.
