— О да! — Девушка подняла на него светящиеся счастьем глаза. — Это был самый прекрасный, самый-самый замечательный подарок. Спасибо!
— Хорошо, — его лицо стало сосредоточенным, — а теперь ты расскажешь мне все, что знаешь о своем происхождении и своих предках.
Глава 21
РОКОВАЯ ОШИБКА
Увидев младшую сестру в коридоре дворца, Нобу остолбенел.
Хитоми? Да, это совершенно точно была Хитоми, которой никак не полагалось находиться здесь, неподалеку от офицерских казарм.
Если уж говорить откровенно, то и Нобу здесь присутствовать не полагалось, он служил во внешней охране и сейчас откровенно нарушал правила. Но у него было убедительное оправдание — Нобу нес лекарство заболевшему после вчерашней совместной попойки другу.
Спрятанное за пазухой «лекарство» приятно холодило кожу шершавым глиняным боком и булькало.
— Хитоми, — позвал он шепотом, чтобы, не дай боги, не привлечь внимания кого-нибудь из внутренней охраны.
Сестренка радостно пискнула и бросилась ему на шею.
— Я здесь с госпожой, — рассказала она после положенной порции поцелуев и объятий. — Она тренируется в зале, а я стою на страже, чтобы предупредить, если что.
Нобу нахмурился. Принцесса занимается кэмно? Женщина не должна брать в руки оружие, для этого есть мужчины.
Но мгновение спустя эти мысли были вытеснены совершенно иными. Он вдруг понял, что имеет возможность докачать Акио, чего стоит. Вот она — Хитоми. Рядом. Закутать ее в офицерскую куртку да вывести. Ребята на входе в казармы свои, проверенные, — как впустили, так и выпустят, не будут лишних вопросов задавать.
И Нобу сразу станет героем. Спасителем сестры. Акио старался, старался, да не смог, а Нобу сумел!
Ну, разве он не молодец?
— Как там Акио? Я так соскучилась! — Нежный голосок сестры вырвал младшего Такухати из упоительных мечтаний.
Сначала надо выбраться из дворца.
— Пошли! — Он потянул Хитоми за руку.
По инерции девушка сделала несколько шагов, но потом остановилась.
— Куда?
— Домой, на Эссо! — Нобу тоже остановился и чуть раздраженно посмотрел на упрямицу.
Вот всегда так! Был бы на месте Нобу Акио, побежала бы, не задавая лишних вопросов.
Девушка набычилась и выдернула ладонь из его руки.
— Не пойду!
— Ты совсем свихнулась? Почему?
— Я клялась госпоже, что не оставлю ее!
— Ты понимаешь, что сёгун держит тебя здесь в заложницах, чтобы шантажировать Акио? — сердито спросил Нобу, сам не замечая, как невольно прибегает к интонациям старшего брата.
Упрямство сестры все больше сердило его. Он же спасти ее, дуреху, хочет! Почему она сопротивляется?
Хитоми покачала головой:
— Я тоже Такухати, братик. Я поклялась и не нарушу клятву.
— Тогда мне придется увести тебя силой, — зло ответил Нобу.
Это оказалось куда проще сказать, чем сделать. Поначалу он попробовал просто тащить девушку, но она извивалась, вырывалась, а потом начала голосить.
Тут Нобу по-настоящему перепугался. От страха и злости с размаху двинул сестрицу по лицу.
Оплеуха получилась звонкой. Смачной такой. Хитоми отшатнулась, прижала руку к стремительно краснеющей щеке и посмотрела на него с таким ужасом, что Нобу мгновенно стал себе противен.
