Он рассмеялся и поцеловал девушку в макушку:
— Здесь не бывает просто совпадений.
— А как… — Она замялась.
— Что, Мия?
— Как проходит инициация?
Акио помрачнел.
— Зависит от клана. У Такухати она идет через камень Сердце Бури. Это непросто и рискованно, поэтому к ней готовятся много месяцев. Слабого духом уничтожит его собственная магия.
Девушка вздрогнула.
— Так у всех самураев?
— Нет. Только у высокорожденных. Старшие кланы — прямые потомки богов. Это наша плата за силу. Чем ее меньше, тем проще ею овладеть, — все так же задумчиво продолжал даймё. — Женщины не так часто рождаются с полноценным даром, как у тебя, Мия. Магия и война — удел мужчины.
Он заставил ее поднять лицо и накрыл губами губы.
Поцелуй был долгим и нежным. Девушка обвила руками его шею, затрепетала, раскрываясь полностью. Радость, безбрежная, как мировой океан, захлестнула ее с головой. Мии было не так важно, есть ли у нее способности к магии и кем была ее мать. Но ее мужчина счастлив, и Мия тоже почувствовала себя счастливой.
— Я люблю тебя, — сказала она, когда Акио оторвался от ее губ. — Ты можешь не верить, ты почему-то считаешь, что тебя нельзя любить… Но я тебя люблю!
В его лице что-то изменилось. Сползла маска Ледяного Беркута, оставив растерянного молодого мужчину. Того самого незнакомца, каким Акио становился во сне. И этот незнакомец смотрел на девушку с изумлением, будто видел в первый раз. Мия вдруг поняла, почувствовала: сейчас Акио полностью беззащитен перед ней. Рухнули и пали любые стены, он впустил ее в свою душу, и теперь они открыты друг другу полностью.
Это острее и слаще, чем секс. Мгновения пугающей близости и полного доверия. Ничего более прекрасного в ее жизни еще не было.
— Мия… — начал даймё, но шум со стороны ворот прервал его.
Крик «открыть именем сёгуна!», с размаху распахнувшиеся ворота и десятки самураев в одинаковых доспехах, заполнившие двор.
Момент был упущен, Ледяной Беркут вернулся. Со словами «быстро в замок!» он отстранил девушку и почти бегом направился к предводителю незваных гостей.
— Какого демона, Тоса? — разнесся по двору его холодный и резкий голос. — Сёгун собирается взять Инуваси-дзё с этой горсткой солдат?
В поднятой руке даймё полыхнул шар ослепительного магического пламени.
Мия колебалась. Они обсуждали с Акио возможность такого развития событий, и даймё неоднократно повторял, что, если начнется конфликт с сёгуном, она должна беспрекословно повиноваться его приказам.
Но как можно уйти и оставить его тут одного?
Ворвавшийся отряд был не так велик — от силы три десятка самураев под предводительством массивного широкоплечего мужчины средних лет. За спиной даймё медленно подтягивались солдаты, составлявшие гарнизон Инуваси-дзё. Силы уже почти сравнялись, еще немного, и войска даймё просто сметут пришельцев.
Из-за спины командира показался другой мужчина — невысокий, сухопарый, чуть прихрамывающий на одну ногу.
— Кудо, — нехорошо сощурился Такухати, — и ты здесь?
— Сопротивление при аресте будет расценено, как признание в измене, — невозмутимо ответил хромой мужчина.
— Измене кому? — Даймё издевательски улыбнулся. — Ясукате?
— Благословенным островам. Генерал Такухати, вы обвиняетесь в работе на Самханскую империю. Вы обвиняетесь в предательстве Оясимы и тайном пособничестве врагу в последней войне.
Акио расхохотался:
— И сёгун действительно надеется, что остальные главы кланов поверят в этот бездоказательный бред? — лениво, даже благодушно процедил он. — Кудо, ты же умный человек…
— У нас есть доказательства, — отозвался тот, кого Акио назвал Кудо. — Передайте мне ваш кошелек.
