колонок доносилась музыка в стиле кантри. До сих пор Эрис знала только одного человека, настолько помешанного на кантри, – Эйвери. Но у той всегда были странные вкусы. Забавно, что эти две девушки, столь близкие Эрис, любили одну и ту же музыку.
– Долго тебе еще? – спросила Эрис, не собираясь торопить Мэриель.
На самом деле Эрис даже не ожидала, что ей так понравится проводить время в тишине вместе с Мэриель, глядя, как та готовится к урокам. Девушка не могла вспомнить, когда лежала вот так на чьей-то постели в совершенном покое.
– Почти закончила. – Сосредоточенная Мэриель нахмурила брови.
«Где ты?» – прислала фликер Каролина.
– Я у Мэриель, – вслух сказала Эрис, составляя ответ.
Каролина уже познакомилась с Мэриель и была в курсе, что они стали проводить много времени вместе.
– Это мама, – пояснила Эрис, поскольку Мэриель услышала ее слова.
Девушка кивнула:
– Кажется, ваши отношения налаживаются.
И правда. После обеда с отцом Леды – когда Эрис узнала, что он и ее отец, – они с мамой заключили своего рода перемирие. Снова стали бродить по излюбленным местечкам на верхних этажах, как раньше, даже почти каждый вечер ужинать вместе. Без обиды на маму жизнь стала приятнее.
– Есть новости от твоего родного отца? – спросила Мэриель. – Когда ты снова с ним увидишься?
– Не знаю.
Они не строили планов на новую встречу, не обсуждали, станет ли мистер Коул как-то помогать им. Эрис спросила об этом у мамы, но Каролина ответила: ни о чем не беспокойся, все уже улажено. Что бы это значило? Закралась сумасшедшая мысль: что, если они с мамой переедут наверх и заживут одной большой семьей с Коулами?
– Уверена, он с тобой свяжется, – сказала Мэриель, но Эрис не чувствовала подобной уверенности. – Ему, наверное, так же неловко и непривычно, как и тебе.
– Спасибо. – Эрис не сожалела, что решилась рассказать Мэриель всю историю.
Она сделала это сразу, как вернулась из отеля. Ей нужно было с кем-то поделиться, а поговорить с друзьями с верхних этажей она не могла: ведь те знали Леду. К тому же девушке очень хотелось услышать мнение Мэриель. Ее отношение к жизни казалось Эрис необычным.
– Давай не будем больше говорить обо мне. – Эрис решила отвлечься. – Хочу поговорить о тебе.
– Но мне же так нравится постоянно говорить о тебе, – съязвила Мэриель.
Эрис выпрямилась и сердито глянула на подругу, та рассмеялась.
– Прости, – сказала она без всякого сожаления. – О чем ты хочешь поговорить?
– Знаю, что я бесконечно очаровательна, – сухо отозвалась Эрис. – Но если серьезно, мы встретились около месяца назад, да? А я до сих пор многого не знаю о тебе.
– Неужели действительно прошел месяц?
Эрис кинула в Мэриель подушкой, но девушка пригнулась.
– Хорошо-хорошо, что ты хочешь узнать?
– Твой любимый цвет, – незамедлительно ответила Эрис.
– Как типично для Эрис!
Эрис хотела кинуть очередную подушку, но Мэриель воскликнула:
– Зеленый! Точнее, мятный.
– Любимый предмет в школе.
– Это легко. Дебаты.
– Правда? – не удержалась Эрис.
Все любители дебатов, которых она знала, были ужасными занудами, расхаживали с видом всезнаек и носили отвратительные форменные жилеты. Мэриель казалась слишком крутой, чтобы принадлежать к их числу.
– Если ты так удивлена, очевидно, я еще не спорила с тобой достаточно сильно, – подшутила Мэриель.
– Не отказывай себе в удовольствии, – улыбнулась Эрис. – И чем ты хочешь заняться в будущем?
– Попасть на голографическое телевидение.
– И я!
Мэриель снова засмеялась. Она развернула кресло лицом к Эрис и положила скрещенные ноги на кровать. Один ее носок был
