этот переулок находится вдалеке от основной улицы, и никто из членов «Высоты» не увидит ее срыва.
– Не думала, что ты станешь распускать нюни.
Эрис подняла голову и увидела перед собой Мэриель. Одетая в джинсы и обтягивающий топ, та уперла руку в талию.
– Ты что, преследуешь меня?
– Понимаю, новости шокирующие, но мир не вертится вокруг тебя одной. – Мэриель указала на дверь за спиной Эрис: – Ты загораживаешь вход для персонала.
Та отошла в сторону, изо всех сил пытаясь выдать остроумный ответ, но ничего не приходило в голову.
– Спасибо. – Мэриель прошла мимо. – Если нужен уголок поуютнее, чтобы поплакать над своим погибшим членством в клубе, то внутри есть неплохая кладовка.
– Ты даже понятия не имеешь, через что мне приходится пройти! – огрызнулась Эрис. – Не понимаешь, что значит, когда твоя семья – весь твой мир – разваливается на части.
Мэриель стояла в дверном проеме, не сводя глаз с Эрис, которая неловко переступала с ноги на ногу. Через секунду Мэриель покачала головой:
– Ты бы удивилась ответу.
Автоматическая дверь закрылась за ней.
Следующие четыре часа Эрис провела наверху Башни, не торопясь уходить. Побродила по любимым бутикам, притворяясь, что выбирает платья и сумки, которые больше не могла себе позволить. Сперва это воодушевило ее – снующие вокруг продавщицы, предлагавшие разные модели, обнадеживающий стук каблучков по полу, стаканы с охлажденным апельсиновым напитком, которые ей протягивали, пока она рассматривала сканированный вариант каждой модели на объемной проекции тела. Да, все это поднимало настроение – пока продавщицы не перешли к вопросам о заказах. Тогда Эрис пришлось извиниться и сбежать из магазина.
Она зашла в «Гиацинт», свой излюбленный продуктовый магазин органических товаров, и попробовала бесплатные образцы, которые выставляли в обеденное время. Даже заглянула в электронное кафе и заказала горячий латте с пеной, просто чтобы некоторое время посидеть в удобном кресле и полистать журналы на планшете. Эрис не привыкла проводить вечер наедине с собственными мыслями. Но уже было поздно, и она больше не знала, куда податься.
Эрис отправила пару фликеров Корду, но он не ответил. Возможно, дремал, играл в голографию или курил травку с друзьями. Она вдруг поняла, что в последний раз оставалась у него на ночь еще до вечеринки: прошло меньше недели, но из-за случившегося все казалось невероятно далеким.
Со вздохом Эрис встала, собираясь домой. Сама мысль о запахе той квартиры, тараканах и, хуже всего, разговоре с матерью заставила девушку замереть на месте. Не давая себе возможности передумать, она развернулась и направилась к Корду.
Входная дверь распахнулась, когда Эрис ступила на крыльцо: она уже несколько месяцев числилась в списке посетителей мгновенного доступа.
– Корд? – позвала она, заходя внутрь.
В гостиной его не оказалось, хотя на диване она увидела груду чужих вещей. Значит, Брайс в городе.
Корда она застала в спальне: развалившись на дорогих пуховых подушках, он читал с планшета. Странно, раньше она не замечала, чтобы он читал.
– Эрис. – Корд увидел ее. – Что ты…
– Хотела навестить тебя. – Она потянула за ручку, закрывая дверь.
– Сейчас не слишком подходящее время.
Взгляд Корда был рассеянным, однако его не отвлекала информация на линзах: скорее, он погрузился в свои мысли.
Эрис ощутила легкое волнение. Интересно, ее глаза до сих пор красные от слез? К черту, подумала она и взялась за верхнюю пуговицу своей оксфордской рубашки. Медленно двинулась к кровати, осторожно и чувственно расстегивая пуговицы. Однако взгляд Корда не заискрился, как обычно.
Распахнув рубашку и обнажив розовый кружевной бюстгальтер, Эрис забралась на постель рядом с парнем. С растущей тревогой она осознала, что Корд ничего не делает – не выключает свет, не тянется к ней, желая прикоснуться. Ничего.
– Эрис… – произнес Корд.
Но она подалась вперед, накрывая рот парня поцелуем, потом задрала полу его рубашки.
На секунду он поддался ее поцелую, но потом положил руки ей на плечи и легонько отстранил.
– Я серьезно, – сказал Корд с резкими нотками в голосе. – Не сейчас.
