– Он обратился за советом к тебе? – усмехнулся Дерек. – Это касается Эйвери? Ух ты, – он повернулся к Ватту, – видимо, с тобой дело хуже, чем я думал.
– На самом деле, – прервал его Ватт. – Она только что пригласила меня на мероприятие. На осенний прием в Университетском клубе.
Парень старался скрыть самодовольство, но ничего не мог с собой поделать. Он сделал невозможное, и в итоге Эйвери Фуллер позвала его на свидание. От счастья ему хотелось танцевать.
– Университетский клуб? – скептически спросила Синтия. – Кто эта девушка?
– Она с верхов, – отозвался Дерек, будто это все объясняло.
Ватт кивнул, на самом деле не слушая их. Он открыл сообщение Эйвери и попросил у Нади помощи с остроумным и уверенным ответом. «Звучит здорово, – начал он. – И…»
– Ты же знаешь, что в Университетском клубе проходят торжественные мероприятия, – проговорила Синтия. – Возможно, тебе понадобится смокинг.
Ватт резко вздернул голову:
– Мне нужен смокинг? Ты уверена?
Теперь он действительно нуждался в дополнительном гонораре от Леды. Ватт ни разу не покупал смокинг, но знал, что стоят такие вещи немало.
Парень вновь глянул на линзы, чтобы закончить сообщение, и с ужасом понял, что произнесенные им слова были отправлены Эйвери: «Звучит здорово, и мне нужен смокинг, ты уверена?»
«Надя, какого черта? Ты же знала, что предназначалось это не Эйвери», – яростно подумал он.
«Ты собирался написать сообщение, – ответила Надя. – Возможно, если ты обновишь программу, я смогу лучше угадывать невысказанные намерения». Опять этот сарказм! Глупые рекурсивные алгоритмы! Ему следовало запрограммировать Надю с помощью линейной логики, как делали с большинством квантов до запрета.
Ватт поморщился. Как теперь сгладить неловкую ситуацию? Но тут пришел ответ Эйвери: «Да, официальный дресс-код. Могу помочь выбрать смокинг. Даже знаю, куда следует пойти!»
– В Университетском клубе тебе определенно понадобится смокинг, – сказала Синтия.
Дерек засмеялся:
– Где, черт побери, ты достанешь такие деньги?
– Ну ты и болван, можно же взять напрокат. – Синтия постаралась поддержать друга. – На этом этаже есть подходящий магазин. Кажется, на восточной стороне.
Но Ватт сосредоточился на ответе Эйвери. «Все в порядке. На мой прошлый смокинг пролилось красное вино».
«Если вдруг понадобится новый, я с радостью схожу с тобой на неделе в магазин».
Ватт снова хотел возразить, пытаясь скрыть неловкость: ведь он был далек от торжественных мероприятий и всего «верхнего» мира. Но не успел он придумать ответ, как Надя присоединилась к разговору. «Я взломала архивы магазинов, где обычно бывает Эйвери, – предложил свою помощь квант, чуть ли не извиняясь. – Похоже, раньше она ходила туда только с братом. По моим подсчетам, хорошо, что она пригласила тебя».
«Я все еще зол», – сказал Ватт. Но Надя была права. О чем он думал, отказываясь от возможности провести время с Эйвери? Не важно где. «Хорошо… возможно, я обращусь к тебе за помощью», – отправил он фликер Эйвери.
– Я не буду брать смокинг напрокат, – ответил Ватт Дереку. Ему наконец выпал шанс встретиться с Эйвери, и он хотел сделать все правильно. – У меня отложены кое-какие деньги. Все будет отлично.
– Я надеюсь, девушка того стоит. – Синтия с любопытством посмотрела на Ватта.
– Ты говорила, что не будешь вмешиваться, – подшутил Ватт, намеренно уклоняясь от вопроса.
Конечно, Эйвери того стоила.
Дерек засмеялся.
– Вечером будем готовиться у тебя к алгебре? – спросил он у Синтии, и та кивнула.
Во время промежуточных экзаменов они по очереди занимались друг у друга, но сейчас редко приходили домой к Ватту: близнецы стали слишком шумными и непослушными.
– У меня не получится, – сказал Ватт.
Ему нравилось встречаться с друзьями, но в самих занятиях он не нуждался. Ватт хотел сосредоточиться на делах Атласа и получить гонорар от Леды до покупки смокинга.
