шантажировал.
Несколько часов спустя Райлин сидела, свернувшись в калачик на кресле в библиотеке Корда, включив голографический камин и положив на колени старый инстаальбом его матери. В коридоре раздался шум.
– Корд, прости, – сказала она.
Подняв голову, Райлин увидела Брайса. Она даже не знала, что он вернулся в город.
– Похоже, ты усердно работаешь, – протянул он.
– Корд разрешает мне делать перерывы, – ответила она, принимая защитную позу.
Но Райлин знала, как она выглядит со стороны, устроившись здесь как дома, и Брайс тоже это знал.
Парень поднял руки, словно сдавался:
– У меня и в мыслях не было критиковать. Я тоже обожаю работу с бонусами.
– Не понимаю, о чем ты.
Брайс сделал шаг вперед, и она отшатнулась, прикрываясь альбомом, словно щитом.
– Послушай, почему бы тебе не…
– Что здесь происходит?
В дверях появился Корд. У Райлин отлегло от сердца.
– У меня тут искрометная беседа с нашей горничной, насчет рабочей этики. – Брайс подмигнул девушке и выскользнул за дверь.
– Прости, – неуверенно проговорила Райлин, не понимая, за что извиняется.
– Таков уж Брайс. Пытается нагнать ужаса, но в душе он хороший человек.
Так ли это? Райлин знала, что самодовольство Корда напускное, – и знала, у кого он этому научился, – но насчет Брайса не была так уверена.
– Что смотришь? – Корд кивнул на альбом и присел рядом.
– Ничего особенного. – Райлин лениво перелистывала фотографии, пытаясь найти снимки мамы, но пока безуспешно. – Не думала, что так забудусь, – сказала она, но Корд отмахнулся:
– Мне тоже нравится эта комната.
Он окинул взглядом полки со старинными книгами, ковер с цветочным орнаментом, имитацию камина, где так убедительно потрескивал огонь, излучая тепло, что даже казался настоящим.
Райлин перевела взгляд с настенных старинных часов на Корда. На нем была простая серая футболка, а к штанинам джинсов прилипла грязь.
– Опять сегодня прогулял учебу?
– Надо же, какое событие! – сказал он, а потом добавил: – Ого, а я эти фотографии сто лет не видел! Они с моего четвертого дня рождения. В стиле «Аладдина» с голографическим джинном.
Райлин молча протянула Корду альбом. Он стал перелистывать страницы, время от времени останавливаясь и показывая на своих друзей в детстве, огромный торт, где свечей было больше четырех, голографическое волшебное представление, которое до того перепугало Брайса, что тот намочил штаны. Райлин периодически кивала, едва слушая. Мыслями она по-прежнему была в той комнате для посещений и смотрела на Хайрела, представшего перед ней в новом свете.
Корд замолчал и теперь выжидающе смотрел на нее, очевидно желая услышать что-то в ответ.
– Ой! – испуганно воскликнула Райлин. – Это так… э…
– Райлин. – Корд накрыл ее руку ладонью. – Что происходит?
Девушка положила вторую ладонь поверх, сцепив их пальцы в замок. Ей хотелось быть полностью откровенной с Кордом. Но она угодила в паутину лжи и слой за слоем наращивала ее – как в старой настольной игре, где ставишь одну кость на другую до тех пор, пока не падает стопка.
– Одного моего друга арестовали. Сегодня я навещала его в тюрьме, – призналась Райлин, пытаясь держаться как можно ближе к истине. – Если честно, я слегка потрясена.
– Вот засада! – проговорил Корд.
Райлин беспомощно пожала плечами.
– За что его взяли?
– За сбыт наркотиков.
– Он правда этим занимался?
