Вопрос заставил Райлин напрячься.
– Да, правда, – коротко ответила она.
– Что ж…
– Тебе этого не понять, ясно? Ты не знаешь, что за жизнь в низах Башни. Иногда приходится совершать то, чего не хочешь! Потому что у тебя нет другого выбора!
– Выбор есть всегда, – тихо проговорил Корд.
Райлин резко встала, захлопнула альбом с инстафотографиями и вернула его на полку. Она понимала, что Корд прав, но почему-то злилась.
– Прости. – Корд тоже поднялся, подошел к ней сзади и обнял. – У тебя был тяжелый день. Я не хотел… прости меня.
– Все в порядке, – отозвалась Райлин, но с места не двинулась.
Некоторое время они стояли молча. Было что-то успокаивающее в этой неподвижности. Наконец Корд отступил на шаг:
– Я умираю от голода. – Очевидно, он хотел разрядить ситуацию. – Что закажем?
– Ты всегда заказываешь еду на дом?
– Я бы приготовил для тебя что-нибудь, но на кухне я могу либо разморозить вермишель, либо выставить себя полным дебилом.
– Ты заслужил ту пощечину, – сказала Райлин и невольно улыбнулась при воспоминании о том вечере.
Казалось, это было давным-давно.
Тем же вечером после ужина – Райлин настояла, что будет готовить сама, и сделала запеченную курицу, обернутую в бекон, чего никогда бы не позволила себе дома, – девушка сидела, свернувшись калачиком, на диване в гостиной. Ей пора было возвращаться. Скоро придет домой Крисса: всю неделю та тренировалась допоздна в преддверии турнира между штатами. Однако после всего пережитого за день Райлин чувствовала себя опустошенной. Она нуждалась в отдыхе, хотя бы коротком.
– Хочешь остаться? – спросил Корд, и его привычная самоуверенность слегка пошатнулась.
Райлин знала, о чем он спрашивает, но пока не была готова к этому.
– Мне нужно домой. – Она широко зевнула. – Можно я просто… пять минуток…
Девушка положила голову на подушку. Корд пошел прочь, но Райлин не захотелось отпускать его.
– Подожди, – сонно позвала она.
Он устроился рядом, и Райлин прижалась спиной к его груди. Постепенно ее дыхание выровнялось.
Наконец Корд сполз с дивана. Райлин к тому времени уже спала, поэтому не видела, как он ищет в шкафу одеяло, а после заботливо укрывает ее. Она не видела, как на мгновение парень задержал на ней взгляд, любуясь трепетом ресниц. Не видела, как он наклонился и отвел волосы с ее лица, потом легонько поцеловал в бровь и, закрыв за собой дверь, направился в спальню.
Когда Райлин проснулась посреди ночи и нащупала на себе одеяло, то уютнее закуталась в него и улыбнулась в темноту.
Эрис
Эрис лежала на полу класса по истории искусств и вместе с одноклассниками любовалась голографической росписью Микеланджело в Сикстинской капелле, проецируемой на потолок. Рядом вздыхала Эйвери – всякий раз, когда художник наносил новый мазок. Эрис не понимала, почему подруга так любит искусство, – именно из-за нее она сама записалась на этот предмет. Учитель что-то бубнил, вроде о священниках, но Эрис не слушала. Подложив под голову сумочку, она устроилась поудобнее и взглянула на фигуру в углу потолка, которая держала свиток и тревожно смотрела через плечо на ангела. Волосы нарисованной девушки были того же цвета, что и ее собственные.
А что бы сказала Мэриель об обучении с эффектом присутствия? Возможно, засмеялась бы и закатила глаза, а еще съязвила бы, что богачи не умеют распоряжаться деньгами. Эрис окинула комнату взглядом. Исчезли все парты, доска-дисплей и окна. Благодаря изощренной и невероятно дорогой системе голограмм и зеркал каждая поверхность легко становилась интерьером церкви шестнадцатого века. Эрис вдруг задумалась, сколько семей из низов можно накормить, если продать оборудование одной лишь этой комнаты.
Девушка не могла дождаться окончания урока, чтобы улизнуть к техсети и посмотреть, не прислала ли сообщение Мэриель. После того утра, когда они ходили в церковь, девушки почти всю неделю провели вместе.
– Давай попробуем, – просто сказала Мэриель, и Эрис кивнула.
Они установили негласную традицию встречаться по вечерам, после того как Мэриель возвращалась с работы. Иногда просто готовились вместе к урокам или сидели на диване и смотрели бестолковые комедии на видеоэкране, иногда выполняли поручения
