Глава восьмая:
Флинт шел по коридору, когда в Зимний форт прибыла экспедиция Бридиана. Говорили, что они приведут пленный добрый народец, но никто не знал, чего ожидать. С высоты он видел мрачную процессию, движущуюся по холму, узников окружали Силовики с железным оружием, за ними шла группа молодых людей. В конце победоносно ехал Бридиан с Зовущим. О молодых людях слухи ходили. Кто-то намекнул, что Кельдек считал их одноразовыми, что он использует их вместо Силовиков при обучении волшебной армии.
Юноши не дошли до крепости. В миле до ворот отряд Быка отделил людей от доброго народца и повел юношей по тропе к ферме Семи дубов, где и его товарищи по отряду обучали будущих Силовиков, присматривал за всем Роан. Так что еще немного парни будут живы. Семь дубов часто использовалась Зимним фортом, там было просторно, хватало места для обучения.
Толпу доброго народца вели вперед и через большие врата во двор под ним. Он не видел короля или королеву, но он подозревал, что они на ступенях приветствуют своего Зовущего, что совершил для них подвиг. Парочка из доброго народца попыталась сбежать, но их вернули угрозой копья. Тяжелые врата закрыли, поймав их внутри.
Флинт смотрел на двор, смотрел безмолвно на это безумие. Добрый народец перестали слушать приказы Силовиков. Они кричали, вопили, рыдали, падали. Трех рослых существ удерживали от нападения лесом копий, направленных на них. Другие нападали по одиночке, крича и царапая и своих, и врагов. По краям двора начали дымиться и гореть деревянные предметы. Люди из Гончих и Быков старались уберечь себя и лошадей.
В хаосе он упустил из виду Зовущего. Но теперь Эстен вышел вперед с четырьмя из отряда Гончей. И неподалеку со своими стражами был Бридиан. Он что-то кричал Зовущему в шуме, и Эстен в ответ вскинул руки ладонями вверх. Насколько Флинт понял, он не формировал зов. Он только стоял и смотрел на хаос. Но тихий шок прошел по каждому существу. Пока Силовики и стражи стояли с оружием, добрый народец попадал, как срубленные деревья, обхватил руками головы. Те, что напоминали огонь, померкли и трепетали. Дым накрыл двор и всех в нем. Когда он рассеялся, люди стояли и дальше с оружием, а добрый народец лежал, побежденный, испуганный. Воцарилась тишина, слышалось лишь поскуливание. Эстен пошатнулся, один из его стражей поймал его до того, как тот упал на землю. То, что он сделал, лишило его всех сил.
Флинт не хотел смотреть дальше, он пошел вниз. Когда он добрался до главного зала, старшие придворные уже собирались вокруг Бридиана. Король приказал двум отрядам Силовиков постоянно окружать пленников, не скрывая железа. Это было временной мерой. Завтра собирались провести совет, где должны быть все лидеры отрядов с заместителями. Король хотел продумать безопасность и обучение. Нужно было принимать решения.
Флинт отправил посланника за Роаном. Он не выходил во двор, чтобы увидеть пленников, но поговорил с некоторыми из отрядов Быка и Гончей, что привели их с юга. Когда в первый вечер сменили стражей, он услышал, что несколько маленьких существ упало и умерло в круге мечей и копий, хотя никто из Силовиков их не тронул. Остальные постоянно дрожали, словно от ужасной боли.
Он пытался думать стратегически. Король хотел решений. Могло ли быть решение, что не только понравилось бы Кельдеку или, что важнее, королеве, но и оказалось правильным по отношению к доброму народцу?
Он заставлял себя думать об этом, как об очередной проблеме. Даже с постоянной стражей волшебный народец был опасен для короля. Их нужно было передвинуть. И король хотел обучать их. Сначала нужно было найти место, где можно держать их без кольца железа и высоких стен. А потом… это не зависело от него. Сможет ли Эстен уговорить их сотрудничать? Смогут ли они научиться сражаться вместе с людьми? Если это случится, он создаст оружие из народца против их же собратьев. Так он разрушит все восстание.
Тринадцать Силовиков было на совете: лидер каждого отряда и заместитель, кроме отряда Волка, где заместитель остался в Летнем форте следить за теми, кто не покидал крепость. Оуэн Быстрый меч и Роан Клинок-убийца пришли в зал с остальными и обнаружили, что король и королева уже там, а еще Бридиан и его товарищ-советник Гетан, мужчина с сильным даром огня. Эстен сидел между королевой и Бридианом. Он, казалось, не спал днями.
- Садитесь, - сказал король.
Лидеры отрядов сели, их заместители остались стоять рядом с ними. Напряженная тишина длилась чуть дольше необходимого.
