- Так все долго не продержится, - сказал Кельдек с улыбкой, которая Флинта не ободрила. – Я ожидал, что прибытие народца сюда станет триумфом. А мы близки к катастрофе. Я хочу быстро все обсудить, - он посмотрел на Эстена. – Я не обижаю Зовущего. Если его таланты пока ограничены, не важно. Он научится.
«Для Зовущего есть угроза, - подумал Флинт, - если он не обучится хорошо, не сделает это быстро».
Но Эстен обрадовался. Он не знал короля так, как знали все они.
- Лидеры отрядов, моя правая рука, - сказал Кельдек, скользнув взглядом по каждому. – Я прошу вас поддерживать порядок. Везде в моем королевстве. При любых обстоятельствах. Надеюсь, вы подумали. Надеюсь, у вас есть решения.
Он считал их собранием магов? Все старались не смотреть на других.
- Конечно, мой король, - заговорил в тишине Флинт, его голос не выдавал борьбу внутри него. – Можно сначала выслушать Зовущего? Мы впечатлены его подвигом, он привел сюда народец. Но никто из нас не понимает размах его способностей. Наши решения станут лучше, если мы будем знать больше, - Кельдек не говорил с ним перед советом, как часто бывало в прошлом. Такие разговоры были по-своему опасны, но Флинт хотя бы понимал, о чем думает король. Он словно плыл на лодке в бурю без весел или паруса. – Или, может, - добавил он, - нам объяснит один из ваших советников.
Галани, лидер отряда Быка, кашлянул.
- Мой король, я поддержу Оуэна. С вашего позволения мы бы задали вопросы Зовущему, и это могло бы помочь нам.
Флинт смотрел на королеву. Она щурилась, разглядывая каждого, словно узнавала мысли. Когда она посмотрела на него, он встретил ее взгляд спокойно.
- Я хочу, чтобы все прошло быстро, - сказал Кельдек. – Пока мы тратим время на разговоры, они гибнут. Так у меня не останется волшебной армии.
- Мой король, наши решения будут эффективными только тогда, когда знания позволят нам их принять. Мы не будем затягивать разговоры, - он легко говорил гладко, но Флинт ненавидел себя за это.
Кельдек уставился на него, и на миг в комнате остались только они. Флинт не в первый раз задумался, не хочет ли король, чтобы все ушло: амбициозная жена, хитрые советники, вся эта власть и жестокость, которую он выстроил за пятнадцать лет правления. Был бы шанс, стал бы Кельдек другим – ученым или пастухом?
- Ты говоришь мудро, Оуэн, - сказал король. – Бридиан, наш Зовущий сможет говорить за себя?
Бридиан хмурился, губы королевы напряглись.
- Да, мой лорд, - сказал советник. Он оценивающе смотрел на Флинта.
- Хорошо, выслушаем его.
Эстен встал. Он не был высоким, и на нем свободно висела одежда, которую ему выдали. Он выглядел болезненно. Но его голос был уверенным.
- Спасибо, мой король, моя леди, - он взглянул на Варду и чуть склонил голову. В нем уже не было неловкого парня из деревни. – Прошу прошения за случившееся. Я думал… я надеялся, что смогу управлять ими в Зимнем форте. Похоже, нет. Я… подавлен. И в ужасе, - он оглядел всех, на него смотрели тринадцать Силовиков. – Будет, наверное, проще, если вы скажете мне, что хотите узнать, и я попробую ответить, - он взглянул на Бридиана. – Если вы позволите, мой король, моя леди, мне сесть? До нашего путешествия на юг я еще никогда так долго не использовал дар. Боюсь, он меня ослабил… - он рухнул на стул.
- Да, да, - сказал Кельдек, размахивая рукой, словно просьба зря тратила время.
Бридиан заботливо склонился к Зовущему, взял его за руку. Гетан налил из кувшина медовуху и протянул кубок Эстену. Королева не отреагировала, она все еще смотрела на собравшихся, лицо ее было сложно прочитать. Флинт понял, что она выжидает. Ждет, когда кто-то из них скажет то, что позволит ей обрушить критику.
- Задавайте вопросы, - сказал король. – Времени мало.
Молчание. Все Силовики знали цену честных слов.
Роан кашлянул.
- Можно мне сказать? – это решал лидер отряда согласно протоколу таких собраний. Флинт кивнул, веря, что Роан будет осторожен.
- Я – Роан Клинок-убийца, заместитель в отряде Оленя, - это было для Эстена, ведь остальные его знали. – Я не очень понимаю ваш дар, Эстен. И мои знания о волшебном народе ограничены. Я знаю лишь сказки.
- Короче, - пробормотал Бридиан.
- Похоже, некоторые из них обладают сильной магией, - сказал Роан. – Может, у них есть способность путешествовать иным способом, не как люди. Многие из них напоминают каких-то существ, например, птиц – я видел несколько крылатых созданий среди
