просочились сюда? Сколько раз прорваться пытались! И сидят теперь тише мыши. Заглянула на галерку к элите – пусто. Ни Ники, ни Бен Ладена. Даже увальня Батона, которого трактором с места не сдвинешь, и того нет.
Кинулась в свою кандейку, где, запертые в клетках, томились кандидаты на плановую экзекуцию, отворила дверь, зажгла свет. Все на месте.
Фу-у-у…
И что это означает? Судя по всему, единственное: кошки не пропали. Они СПРЯТАЛИСЬ. Почему? От кого?
Или…
Ушли? Почувствовав какую-то опасность? Только что Теймураз о землетрясении рассказывал…
Надо бежать к директору. Срочно.
Метнулась в административный подъезд, ворвалась в приемную:
– Маша, мне срочно к директору!
– Он занят!
– Да иди ты, занят… – оттолкнула секретаршу. – Тут вопрос жизни и смерти!
Небываемое бывает?
Директор стоял у окна, прижавшись лбом к стеклу. Первый раз в жизни он не понимал, что должен делать. Совершенно. Странные события, произошедшие буквально за последние несколько часов, выглядели совершенно невероятными. Им невозможно было найти объяснения. Никакого. Ни мистического, ни практического, ни даже умозрительного.
Он попробовал привести их в некую систему – так всегда работать проще: в любой системе существуют внутренние законы, и их при некотором размышлении вполне можно понять. Или хотя бы уловить.
Итак. Все началось с внезапно сработавшей сигнализации. Причин не нашли. Дальше неизвестно как оказавшаяся на ступенях лестницы восковая фигура Петра. С раздавленным тараканом на ладони. Понятно, что кто-то ее туда принес. Зачем? С какой целью? Хотели украсть? Глупо, это невозможно. Намеревались воскресить легенду об оживающем императоре? Вопрос тот же: зачем? И – кто? И зачем таракан на руке? Откуда в Эрмитаже тараканы? Ни одна из видеокамер не показала ничего даже минимально подозрительного – пустые залы, аналогично – переходы и лестницы. (О том, что Пётр лично ему махнул с трона рукой, директор предпочел не вспоминать вообще, убедив себя, что это было не более чем нервной галлюцинацией.)
Следом за загадкой Петра шла тайна фигурки кошки Бастет из Египетского зала, найденная возле императора в коридоре. Почему именно Бастет? Как ее извлекли из закрытой стеклянной витрины? И куда делся скарабей, вмурованный в ее лоб на века?
Спешно вызванные хранители прочесали все коллекции, отчитавшись еще одним ЧП: из скифского собрания исчез кот.
Если в Эрмитаж все же… вопреки очевидному… проникли воры…
Странные воры, однако! Вся добыча – скарабей да скифский кот.
Чем могут быть связаны меж собой восковой Пётр, египетская кошка и скифский кот?
Голова молила о пощаде – грозила взорваться. Трезвонил мобильный, заглядывала в дверь встревоженная секретарша, из приемной слышались голоса подчиненных, давно ожидающих приема. Несколько раз просовывала голову главбух, стуча по наручным часам и тряся требующими подписи документами. Он не реагировал. А потом вдруг распахнулась дверь и буквально ворвалась художник-реставратор Галина. Он даже не успел удивиться, хотя страшно не терпел, когда кто-то врывался вот так, бесцеремонно. Откровенно поморщился, она не обратила внимания.
– Пропали кошки. Все до единой. Что-то должно случиться.
– Что, – не понял он, – какие кошки?
– Наши, эрмитажные. Дворовые. Подвальные. Элита. Все эрмики. Все.
– Что значит – пропали?
– То и значит. – Галя бухнулась в кресло – ноги не держали. – Во всем Эрмитаже нет больше ни одной кошки.
– Куда ж они делись? – директор никак не мог сообразить, о чем, собственно, речь.
– Вы меня не слышите? – тоскливо спросила Галя. – Кошки ПРОПАЛИ. Испарились. Исчезли. Аннигилировались. Растворились. Как вам еще объяснить?
– А как вы сами это объясняете? – директор растерялся. – Этого же не может быть?
– Не может, – кивнула Галя. – Но есть. Кошки всегда перед землетрясением из домов выбегают.
– Ерунда какая-то. – Дмитрий Борисович откровенно смешался. – Может быть, вы плохо искали? Причем тут землетрясение? Наша зона, насколько мне известно, не сейсмоопасна.
