Мимо шпалеры проходят люди, кто-то останавливается, большинство торопятся мимо – в другие залы.
Залюбовавшись шпалерой, директор упустил момент, когда крайний слева куст вдруг стал шевелиться. Боковое зрение, однако, тут же уловило некую несообразность. Дмитрий Борисович взглянул в левый угол вердюры: пышный куст явно бугрился, будто изнутри ковер пытались пробить кулаком. И тут же прямо на пестрых листьях возник Скифский кот. Фигурка стояла в профиль, словно кто-то поддерживал ее снизу на ладони. Однако ни ладоней, ни каких-либо иных подпорок не наблюдалось. Кот торчал на вышитом кусту, казалось, накрепко приклеенный к ковру боком. Потом он двинулся по шпалере. Как бы если… кто-то, стоящий между «Королевской охотой» и стеной, держал фигурку на весу с помощью магнита. Передвинул магнит – фигурка тоже двинулась. Детские игры из серии «Занимательные опыты».
Но в зале гобеленов шпалеры висели вплотную к стенам! И потом, как кот появился на шпалере? Откуда? Из куста?
Директор промотал запись назад. Теперь уже он не сводил глаз с левого угла. Куст зашевелился, появился бугорок. И сразу – кот. Целиком. И тут же двинулся. Заскользил – вот правильное слово. Скиф именно скользил по гобелену. У края картины, не доходя до бордюра, отклеился от шпалеры, на секунду завис в воздухе сантиметрах в десяти от ткани, плавно опустился вниз, чуть ли не к самому полу, проплыл по воздуху еще с пару метров и осторожно улегся у плинтуса.
– Все, – растерянно вымолвил охранник. – Кино кончилось. Тут он его и подобрал.
– Стену за гобеленом проверили?
– Конечно, сразу же. Стена как стена, ничего подозрительного. Что это, Дмитрий Борисович? – жалобно и жалостливо спросил старшина. – Прямо чертовщина какая-то. Полтергейст. Может, нам экстрасенсов позвать? Пусть разберутся.
– Сами разберемся, – оборвал его Ларионов. – Спасибо, вы свободны. Идите, работайте.
Видно было, охранник хочет еще что-то спросить, даже не спросить – получить внятное объяснение, чтоб успокоиться, но директор уже вновь уткнулся в монитор.
Оставшись один, он раз за разом пересматривал запись, раздраженно отмахиваясь от просовывающейся в дверь секретарши.
Глава Эрмитажа не понимал ничего!
Осторожно взял фигурку кота в руки, легонько подбросил. Кот тут же приземлился в его бережные ладони.
– Летать ты не умеешь, – качнул головой директор. – Тогда объясни, как?
Кот привычно скалился и молчал.
– Как там Пётр на медали выбил: «Небываемое бывает»? В то, что обычные пехотинцы могут взять в плен два военных корабля, поверить куда легче, чем в твою левитацию. Или Пётр мне неспроста рукой махал? – нажал селектор. – Соедините меня с Галей, ну, этой, кошатницей, что приходила.
Галя страшно обрадовалась звонку. Не потому что первый раз за пятнадцать лет ее работы в Эрмитаже позвонил Сам. Нет! Она тут же поняла, что САМЫЙ УМНЫЙ И САМЫЙ ЛУЧШИЙ В МИРЕ ДИРЕКТОР нашел разгадку! И сейчас все встанет на свои места.
– Да-да, – обрадованно отозвалась она, – я здесь, Дмитрий Борисович, я слушаю!
– Кошки не объявлялись?
– Нет, – она даже не сказала это, просто помотала головой, будто он мог видеть.
– Вы меня слышите? Спрашиваю, кошки не вернулись?
– Нет, – хрипло выдавила Галя. – Сто раз проверяла.
– То есть, – он помолчал, – сейчас в Эрмитаже нет ни одной кошки.
И тут Галя вспомнила:
– Есть! У меня в кандейке пять штук в клетках сидят.
– То есть, кто-то все же вернулся? – Ларионов совершенно очевидно обрадовался.
– Нет, – Галя вздохнула еще тяжелее. – Этих я вчера поймала, сегодня хотели в клинику вести на кастрацию, но вы же запретили.
– Я?!
– Ну да. Ничего не выносить. Охрана всех предупредила.
– А, это. Ваших кошек это вряд ли касается.
– Значит, можно? Ой, спасибо! А то я думаю, вдруг и они исчезнут. Я тогда скажу, что вы разрешили?
– Пожалуйста. Только попозже, когда гости разойдутся. – Положил трубку, открыл бар, набулькал коньяка. Нюхнул, поморщился, задвинул бокал на полку, закрыл бар. – Этим не поможешь. Что день грядущий нам готовит? Какой черт день! Тут каждую минуту сюрпризы. Как будто Пандора мешок свой трясет…
