проследили.
Мистер Питтвик кивнул.
– Ума не приложу, куда её могли подевать и зачем она вообще им понадобилась.
Медведь что-то буркнул себе под нос.
– Чтобы не болтала лишнего? – перевела Таньша слова брата.
– Быть может, – вздохнул хозяин. – Что ж, про остров буду разузнавать потихоньку.
– К нашему возвращению. Самое начало лета.
Питтвик вновь кивнул, грустно глядя на Таньшу.
– Не уходить бы вам никуда, мисс. Сидели бы здесь тихо, я б помаленьку, осторожненько всё бы вызнал…
– Нет времени, мистер Питтвик. – Глаза Волки оставались холодны, как сталь на морозе. – Если снова начнётся вторжение…
– То как вы станете его останавливать? – негромко, но тоже твёрдо перебил вдруг Питтвик. – Я понимаю, как это сделала мисс Молли. У неё дар, великий дар, да. Великая volshebnitza, верно? А вы? Что сделаете вы двое? Вы не понимаете, что куда нужнее и полезнее здесь?
– Полезнее для чего? – У Таньши вырвался почти волчий рык.
– Для дела. – Хозяин не растерялся и не стушевался. – Для
– Мистер Питтвик. – Таньша опустила голову чуть ли не виновато. – Я… мы… не знаю. Но, если Горный Корпус опять полезет за перевалы… нашим потребуется каждый маг. Каждый маг, мистер…
– Рональд. Хватит уже меня «мистером» величать.
– Вы старше, – отказалась Таньша. – Мы старших чтим.
– Хорошо. Так вот, дорогая моя, этот ваш героизм пополам с жертвенностью сейчас никому не нужен. Простите, мисс Таньша, но вы – не Моллинэр Блэкуотер. Сколько она в одиночку сожгла бронемашин? Вы сможете это повторить? Нет, не сможете. Ваша сила в ином. Так и используйте её! Помните, я ведь предлагал искать детей с таким же даром, что у нашей мисс Молли, спасать их, вырывать из когтей Департамента, учить… Мисс Таньша, мистер Всеслав, если всё пойдёт так, как сейчас, Империя вас задавит рано или поздно. У вас есть тяжёлая артиллерия? А снаряды для неё? Артиллеристы? А тонкая оптика для прицелов? А порох в промышленных масштабах, калийная селитра для которого добывается, простите, не из выгребных ям? [11] А митральезы? А броня? А все эти ползуны-шагоходы, которые не пробьёт винтовочная пуля, не возьмёт обычная пушечная граната?.. Я ведь помню, с какой снастью вы начинали, орудия, как у нас сто с лишним лет тому назад!..
– Но мы всё равно отбились, – глухо, с ненавистью прорычала Таньша.
– Отбились, да. Какой ценой, это уже другой вопрос. – Мистер Питтвик промокнул пот с висков. – Это не должно повториться, понимаете?
Да, может быть, вы отразите ещё одно наступление, потом другое. Но Империя перебросит сюда туземные войска, не полк и не дивизию – армии. Вы видели лишь крошечную часть её силы. А колониальные корпуса, набранные в местах, где жизнь, подобную вашей, сочли бы за рай, моя дорогая, означают только одно. – Мистер Питтвик сделал внушительную паузу. – Место будет расчищено. Так, как были расчищены некоторые ваши деревни к югу от Карн Дреда.
– То есть сожжены, – Таньша не спрашивала, она утверждала.
– Сожжены, – кивнул мистер Питтвик. – Но не просто сожжены. На их месте поселятся вчерашние солдаты, завербованные в заморских территориях.
И Волка, и Медведь разом вскочили. Кулаки сжаты, глаза горят, зубы оскалены.
– Да, да, мои дорогие, – печально развёл руками Питтвик. – Несмотря на снега и холод, жизнь на полуденных склонах хребта выходцам из Бхарата покажется неземным блаженством. Там вообще поголовная нищета, голод и полная беспросветность. Не могу сказать, впрочем, что они жили сильно лучше, пока туда не пришла Империя. Сотни раджей и магараджей купались в роскоши, а их подданные мёрли как мухи, особенно дети. При отце Её Величества появились, как вы, должно быть, знаете, вакцины и сыворотки, некоторые доктора-подвижники из человеколюбия стали широко применять их в Раджпутане…
– И что же?
– Действительно, благородное намерение их привело к взрывному росту числа жителей. Если раньше из пяти детей выживал один, то теперь стали выживать четыре. А земли больше не стало, а вырубать джунгли запрещено указом Её Величества, пекущейся
