Тени приходят с моря

мрачнее.

Девушки дошли до самого конца мола, разулись и сели. Был прилив, и их ноги сразу погрузились по щиколотки. Тэсс с удовольствием поболтала ногами по холодной воде, Таура же зажмурилась и вцепилась ей в локоть покрепче.

– Вода тебя не съест, – произнесла Тэсс, но освобождаться не стала. – И ты ее еще полюбишь.

Таура приоткрыла один глаз и неуверенно улыбнулась, но промолчала.

– Не надо было тебе соглашаться с нами плыть.

Тэсс сказала это, глядя вперед, на небо, сливавшееся с водой. Она чувствовала легкий озноб, но от него вполне спасал по- кошачьи теплый бок Тауры. Та покачала головой:

– Мы долго вместе, Тэсси. Очень долго, ты же понимаешь, шпринг редко дружат с кем-то по-настоящему. Я не смогла бы с тобой расстаться, зная, что, может быть…

Она осеклась и торопливо прикрыла себе рот рукой. Тэсс посмотрела на подругу в упор: ей казалось, она догадалась, что та хотела сказать. И поэтому, сделав усилие, она продолжила сама:

– …может быть, Странника поймают, а меня схватят, а то и убьют?

Таура кивнула и потупилась:

– Джер предлагает тебе самый опасный из трех путей. Он должен был плыть сам, раз уж так обожает Странника. Он…

– Он нашел отца, – тихо сказала Тэсс. – Ты бы согласилась так быстро покинуть свою семью?

– Так было бы правильно… – упрямо возразила Таура и тут же дернула ухом: – Но… да, я бы не поплыла.

– Таура, – Тэсс вынула из воды одну ногу и поджала ее к груди. – Это я призвала Странника на остров. Через ту подвеску. И меня он впервые позвал. То, что Джер смог…

Она осеклась. Шпринг смотрела на нее не без лукавства и даже щурилась:

– Хочешь доказать ему, что тоже можешь?

Тэсс лягнула ее и возмущенно фыркнула:

– Хочу доказать себе. Я ведь Зодчий. Я, а не он.

Таура пожала плечами. Тэсс догадывалась, что подобные мотивы шпринг вряд ли поймет: почти все представители ее расы не любили соревнований. Крепкая уверенность в собственной исключительности ставила кошек выше любого соперничества.

– Ваши отношения… – медленно протянула Таура, – знаешь, они совсем не улучшились, хотя мне казалось…

– У Джера есть причина меня не любить. Путешествия и общие неприятности это не исправят.

– Но…

– Давай не будем об этом.

Тэсс посмотрела на воду и вспомнила, как она барахталась: маленькая, полуоглушенная, захлебывающаяся дурочка. Ей не было тогда и восьми, а почти каждый ребенок в таком возрасте делает хоть одну большую глупость, но все же… от этих воспоминаний кровь начала приливать к ушам и щекам. Захлестывать. Как волны.

Да, Джер сам тогда вытащил ее. Джер, именно он. Но, наверное, знай он, что после этого случится с Ласкезом… он предпочел бы, чтобы Тэсс утонула. Чтобы, по крайней мере, не бояться, что подобное повторится.

– Значит, и хорошо, что мы уплывем.

Но Таура говорила тоскливо. Тэсс не могла этого не уловить.

– Мы еще можем попросить достать тебе билет на поезд.

Шпринг упрямо помотала головой:

– Я уже решила. Да и к тому же билет Ласкеза и Евы общий. Они едут в купе.

– В вагоны попроще продаются одиночные билеты. Уверена, они не все еще…

Таура положила голову ей на плечо и замурлыкала:

– Не гони меня. Я без тебя не смогу. Наверное, меня ничто не заставит…

Но как бы трогательно это ни было, Таура не успела договорить: Тэсс вырвалась, соскользнула с мола в воду и вцепилась в торчащую из камня металлическую перекладину, служившую для привязывания швартовых. Шпринг пугливо взвизгнула, и Тэсс прижала палец к губам. Другой рукой она крепко прижимала к себе Марча, мысленно умоляя не шуметь.

Во время разговора с Таурой Тэсс рассеянно поглядывала на океан, а потом, убедившись, что там ничего интересного нет, перевела взгляд вправо. Там простирались скалы откос Вайлент о’Анатри, испещренные окнами нор. Этот участок можно было бы назвать крылом, противоположным тому, где ло Лирисс поселил друзей сына. Там же находился второй спуск к бухте, из арочного прохода которого показались три фигуры. Они постояли немного и направились по косым рубленым ступеням вниз.