Тэсс поначалу не слишком к ним приглядывалась: она была уверена, что охранные ло Лирисса просто решили закурить трубку или подышать воздухом. Но по мере того, как фигуры спускались, выходя из глухой тени скал на свет фонарей, Тэсс все отчетливее понимала, что ошиблась. Барсуком среди покинувших норы был один, и, кажется, это вышагивал, хромая, сам ло Лирисс. За ним шли шпринг и, кажется, киримо. Оба были одеты в форму алопогонных; красные отвороты пестрели издалека. Вскоре Тэсс поняла, что этих двоих она тоже знает, и что тот, кто идет последним, –
Теперь слепой иррациональный страх заставлял ее впиваться леденеющей рукой в перекладину. Она лихорадочно набирала воздух и готовилась нырнуть.
– Тэсси, – шепнула Таура. Она вытащила ноги из воды, поджала их под себя и свесилась с мола. – Что, что случилось?
Тэсс больше не видела мужчин, но и они не видели ее в этом холодном убежище. Можно было не сомневаться: ступени они уже преодолели. И наверняка заметили светлую макушку Тауры.
– Обернись, – стуча зубами, велела Тэсс. – И скажи мне, когда
Таура посмотрела через плечо, дернула ухом и сдавленно, обреченно взвизгнула, сжимаясь в комок. Тэсс почти не сомневалась, что подруга тоже узнала одного из двух гостей товура Лирисса. Это был то-син Сиш Тавенгабар, некогда возглавлявший группу прибывших под Кров серопогонных детективов. А второй… им был Грэгор Жераль, с которым Тэсс приятнейшим образом пообщалась однажды на побережье и который теперь держал где-то в темных подземельях управителя. Человек с теми же мелкими косичками и теми же коваными саваррами. Его голубые глаза светились, будто поглощая ночной сумрак.
Тэсс нырнула, стараясь не обращать внимания на потяжелевшую от воды одежду и на то, как волны лупят по спине, раз за разом пытаясь впечатать ее в сырой шершавый камень. Она сама силилась вжаться в него и слиться – и с ним, и с длинными густыми шматками темных водорослей, нанесенных приливом.
– Они идут сюда! – проскулила шпринг. – Может, я тоже…
– Милая ла кого-то высматривает?
Голос был зычным и в какой-то степени даже приятным, но, услышав его, Тэсс еще больше похолодела. Голос принадлежал Жералю.
Таура окаменела, но почти сразу же взяла себя в руки: быстро завесила волосами порванное ухо, выпрямилась и развернулась. Судя по тону ответа, она старательно улыбалась:
– Что вы, лоу, просто думала, не удастся ли поймать рыбку.
Ответ вызвал одобрительные смешки. Трое незваных гостей – судя по настроению, немного навеселе, – приближались: Тэсс уже могла слышать, как резко и чеканно стучат их каблуки. Шпринг вскочила и, вероятно, надеясь отвлечь их, сама засеменила навстречу. Тэсс осторожно подтянулась и приподнялась над водой, чтобы она не так сильно заливалась в уши.
– Рыбку? – все еще продолжал смеяться ло Лирисс. – Милая гостья, на моей кухне недостаточно стараются для вас?
– Д-достаточно… – пробормотала Таура так сдавленно, что Тэсс различила сказанное слово только по последним слогам. – Я просто…
– Как неожиданно видеть здесь столь прекрасное создание… да еще и босое. Не холодно вам ходить по камням?
Третий из подошедших до сих пор не участвовал в разговоре, а теперь Тэсс услышала и его голос – мягкий, почти сладкий, что казалось невозможным при столь низком тембре. Это был Сиш Тавенгабар. Серопогонный, который каким-то образом тоже стал одним из
– Да-да, мои
Задравшая голову Тэсс отчетливо видела две красные круглоносые туфельки у самого края мола.
– Вы меня испугали, вот я и… сейчас…
– Стойте-стойте. Я вам принесу.
Тэсс похолодела. Она услышала приближающийся стук каблуков.
– Не нужно, что вы, я…
– Мне не трудно. Вы же можете простудиться. Никто этого не хочет.
Теперь в голосе звучали мурлыкающие нотки, от которых Таура, вероятно, вовсе растерялась: больше она не возражала. У Тэсс сильнее застучало сердце – только что бившееся в такт дроби каблуков, оно уже рвано колотилось в горле. Сознание мутилось, но краем уха она все же слышала – теперь говорил ло Лирисс:
– Не смущайтесь, милая. Ло Тавенгабар невероятно обходителен, он поможет даже незнакомой маленькой ла. К тому же в
