многозначительный знак ребром ладони у горла.
Каумпор шел за лесовиками, стараясь ступать как можно осторожнее. Быстросчет с любопытством смотрел на их вооружение. Топоры, маленькие щиты и пучок странного вида тонких копий, а также небольшой лук и стрелы, составляли весь арсенал воинства.
– К стенам! – приказал Черный Змей и его воины бросились вперед. С ловкостью обезьян они вскарабкались на стены крепости сумг-рара и скрылись там. В следующее мгновение сверху вниз полетели мотки веревок. Подобно змее, войско лесовиков устремилось ввысь по стене.
Каум полз хотя и медленно, но быстрее, чем в прошлый раз. Его втащили на стену, когда Черный Змей отдал уже все указания. По пятеро лесовики стали врываться в башни и молниеносными движениями рук, забрасывать сидевших бодрствующими или спящих на полу саараров. Короткие дротики, составленные из игл омкан-хуутов, без труда пробивали саарарские тела, не прикрытые даже кольчугами, пронзая несчастных насквозь.
– Он чувствовал себя здесь, как дома, потому и погиб, – презрительно сказал Омкан, глядя на умиравшего у его ног саарара, и презрительно сплюнул прямо на тело врага.
Основная масса войска захватила ворота и принялась ловко спускаться во двор. Перебежав его, лесовики бросились к четырем жилым башням, где находились сумг-рар, его семья и телохранители. Лишь там впервые тишину снежной ночи нарушил звон клинков.
Крепость мигом проснулась. Проснулась там, где ее защитники могли открыть глаза.
Каум поднял с пола оброненный саараром ростовый щит и пошел вперед. За ним последовали несколько лесовиков. Повсюду гремела железом битва; раздавались крики боли, проклятия и звуки боевых рогов. Рубились ожесточенно.
Каум вышел из прохода в залу и остановился, словно наткнувшись на стену. Это две стрелы с огромной силой ударили в его щит. Тут же из-за его спины в дальний конец помещения полетели дротики, уткнувшись острыми жалами в тела лучников. Последние вскрикнули и бросились прочь, но, не пробежав и пяти шагов, пали и стали биться в конвульсиях. «Отравлены», – понял Быстросчет.
Со второго этажа прилетели еще четыре стрелы, и Кауму пришлось отступать. Зажужжала спущенная тетива и стрела с кратким свистом проскочила в комнату. Рядом с несостоявшимся холларгом очутился Вэндоб. Он наложил на тетиву еще одну стрелу и тут же направил ее в темноту балюстрады.
В это время в залу ворвался отряд лесовиков и принялся взбегать по лестнице. Двое из них вскрикнули и повалились назад, раненные стрелами. Вэндоб выступил вперед за щит и снова послал стрелу. С балюстрады на каменный пол залы рухнул убитый лучник. Лесовики не остались в долгу. Наверх полетели десятки дротиков. Один из них попал в лучника. Несчастный еще надеялся на спасение, не зная о яде. Он поволочил ногу за собой, но вдруг остановился, замер и стал задыхаться. Когда лесовики оказались подле него, он крепко держался за перилла и дико поводил глазами перед собой. Топор обрушился на его затылок и прекратил страдания.
Битва за третий этаж башни была менее кровопролитной, потому что все защитники были перебиты. На четвертом этаже, взломав двери, воины обнаружили нескольких женщин-саарарок. Они сгрудились в углу комнаты и плакали навзрыд.
– Не трогать! Возьмем с собой! – приказал Каум, и поспешил в другую башню.
Сумг-рар сражался отчаянно, но силы были не равны. У него было всего двести воинов, да и они более были обучены конному бою, а потому не сумели противостоять напору лесовиков. Утыканные дротиками и стрелами их тела валялись в переходах между залами, на лестницах и балконах самой живописной башни Бапторма.
Массивные двери, за которыми сумг-рар пытался сокрыться, не помогали ему. Десяток брездов, которые находились среди лесовиков, и столешница или срубленная деревянная подпорка делали дверную мощь немощью. Врата разбивались в щепы, и лесовики проходили еще одну залу.
Теперь шли упорядоченно: впереди щитоносцы, а за ними копьеносцы и лучники. Не было столпотворения и всеобщего гама.
Каум со своими воинами перебегал от башни к стенам, ибо части гарнизона, оставшиеся на вторых стенах крепости, начали штурм твердыни, призываемые ревом боевого рога сумг-рара. Отбивать их атаки было не сложно, потому что у войск не было лестниц. Солдаты взбирались на стены поодиночке, цепляясь за выступы бревен. Их подцепляли крюками, встаскивали наверх и вспарывали животы, и отрубали головы. После этого, тела швыряли вниз к сотоварищам.
Самые умные из вражеских воинов поняли, что битва проиграна и, раскрыв врата, бежали из крепости.
Когда небо на востоке слегка посерело, а снег прекратил осыпать землю холодной зернистой крупой, все было кончено.
