– … для этого надобно нам далеко вперед отослать разведчиков, чтобы обходить засады на нас. Но не только это.
– Что же еще?
– Бык нас после ларга ждал.
– Палларга. Да, верно.
– Ждал с армией. Не мог он ее загодя собрать, не зная про нас.
– А ведь верно, – поднялся от волнения на ноги уже и Илло. – Верно говорит брезд. Ух и умище! Хол-конублы в каждом городе своих соглядатаев держат. Это может и не так, но думаю, что точно держат. Когда мы…
– Погоди, – резко выпрямился Быстросчет. Его ум скоро протянул нити-причины к телу-следствию вчерашнего кровавого столкновения.
– Тсс! – предупредил их Ир. Разговор стал слишком громким.
Все трое уселись и придвинулись друг к другу.
– В караване у нас, что ли, есть?
– То-то и оно. Это и сказать хотел.
– Точно так. Есть. Знаю теперь, что есть!
– Братец, как же так. Своих подозревать и не верить – хуже ж нет этого!
– Тракт это, Ир. Не доверяй даже и своим.
– Чего делать-то будем?
– А что армия делает, когда такое есть?
Все замолкли и посмотрели на Варогона.
– Находим и голову с плеч, но тихо, – прорычал он.
– Как находите-то?
Повисла тяжелая и длинная пауза.
***
По дороге быстро мчался всадник. Копыта его коня поднимали тучи пыли, но он не обращал внимания на то, что выдавал свое присутствие на много полетов стрелы вокруг…
– Когда мы ждем их? – просил Каум у Ира.
– К вечеру должны нагнать нас. Ты видишь?
– Да. Дурные вести.
Всадник, меж тем, доскакал до передового разъезда стражей каравана, сказал им нечто, сменил коня и тут же ускакал обратно. Воин из разъезда бросился к неспешно ехавшему Варогону и что-то ему передал. Брезд обернулся и посмотрел на холкуна. Тот тут же повернул грухха во чисто поле. Там они и встретились.
– Впереди ожидают нас саарары в количестве немалом. Стоят недобро. Частью прячутся.
Каум нахмурился. Значит, теперь не разбойники, а саарары. Отличий мало, но есть одно существенное: саарары – союзники оридонцев и брездов, и правят побережьем Владии. На них не навалиться всем валом и не смять, как Желтого Быка. Когда такая весть дойдет до саарарских владык у Великих вод, то многотысячные армии двинутся в Холкунию и Пасмасию.
– Обходить будем, – сказал он, и Варогон с готовностью кивнул. Ничего иного не оставалось. – Жаль! До ближайшего ларга всего лишь полдня пути.
– Варогон, не дивишься ли тому, как придумано? – просил брезда Илло. – Не пускать нас в ларги.
– Дивно умны! – нехотя признал правоту пасмаса брезд.
– Мы будем умнее, – вдруг совершенно серьезно произнес Ир. Он стоял уставший, смотрел перед собой тяжелым взглядом. Тем самым взглядом, который появляется, когда из головы уходит мальчик, уступая место мужчине.
Каум улыбнулся и потрепал его по шее.
– Будем, – сказал он уверенно. – Задумка то их. На всякий случай она. Второе препятствие нам, коли первое пройдем. Прошли мы его. Теперь вот это. Третьего не будет. Дорого для них такое. Хм… Пора нам исчезнуть. – Он поджал губы. – Сделаем так. Свернем с тракта и попробуем обойти их ночью.
– Знают они, что мы вот-вот должны появиться, – сказал Ир.
– Так и появимся. Коней мы забрали у Быка достаточно. Переложим на них тюки. Наполним пустые тюки… да хоть травой
