кровь, но и субстанцию жертвенника базы «Химия». Подумалось: вся территория ВДНХ, возможно, объединена едиными законами существования – надо думать, это были законы, по которым жил сам Бука.
Переведя дух, Книжник продолжил движение. Впереди, в лунном свете маячил величественный и зловещий шпиль Дома Народов – еще одной сакральной точки здешних мест. Если верить Черту, под сенью его колонн проходит то самое кровавое Ристалище. Но сегодня дорога семинариста лежит в стороне. Книжник надеялся, что с помощью Плюгавого сия чаша его минует. Главное – вовремя доставить посылку.
Неприятные звуки в зарослях заставили его прибавить шаг. Низкое рычание подстегнуло – он перешел на бег и на какое-то время потерял над собой контроль.
Очнувшись, Книжник поймал себя на том, что уже минуту неподвижно смотрит на строгое и величественное здание, украшенное классической колоннадой. Нет, не Дом Народов. Здание утопало в странной зеленоватой дымке, напоминая дом с привидениями. От него буквально веяло угрозой, невидимой лютой смертью. В ушах возник настойчивый, тревожно знакомый звук.
– Что такое? – растерянно пробормотал Книжник. Хлопнул себя по ушам, пытаясь согнать назойливый треск. – Что за чертовщина?!
Звук становился отчетливее, ноги сами сделали шаг в сторону здания.
Треск в ушах усилился. Книжник попытался остановиться – и не смог. Ноги сами тянули его в эту зеленоватую дымку. Никакой видимой угрозы не было, но Книжник знал, что там, впереди – смерть.
Плюгавый что-то говорил об этом. «Нельзя к нему приближаться, запомни! И уж точно нельзя на него смотреть! Этот дом убивает одним своим видом!» Тогда слова прозвучали странно. Теперь же они не имели никакого значения. Потому что слова и мысли сейчас действительно ничего не значили. Проклятое здание словно действовало непосредственно на его мозг.
Отчего-то это место больше всего потрясло Книжника, породив в глубине души странные ассоциации и тревожные намеки. Он ощущал дрожь во всем теле, покрылся холодным потом, не в силах отвести взгляд, не в силах остановиться.
Он был уверен: в этом здании нет ничего живого. Просто потому выжить там невозможно – там смерть, эта чертова невидимая смерть…
Проклятье, надо было слушать Плюгавого – не приближаться к этому дому. Он просто потерял над собой контроль. Забылся. Совершил ошибку.
Поняв, что пытается оправдаться перед самим собой, семинарист истерически хихикнул. Его бросило в жар, в глазах потемнело. Страшный дом манил его, обещая раскрыть какую-то важную тайну.
Тайну, которая даст ответ на все вопросы…
И попросит взамен его жизнь.
– Стой, дурак! Куда?!
Вслед за сдавленным окриком, Книжник ощутил, как опрокинулось черное небо – страшное здание метнулось куда-то вниз – и тут же его «отпустило». Над ним нависал какой-то человек, заросший длинными волосами и косматой бородой, с широко распахнутыми глазами, в которых отражалось зеленоватое свечение зловещего здания.
– Ты что, самоубийца, что ли? – проговорил человек, оттаскивая Книжника подальше от опасного здания. – Не знаешь, что к нему не только подходить нельзя, но и пялиться на него чревато?
– Что это… за павильон? – пытаясь высвободиться, слабо спросил Книжник.
Косматый усмехнулся и покачал головой:
– Не здешний, что ли?
Книжник помотал головой.
– А-а… Понятно, – скривился незнакомец. – Опасный это павильон, не для простых смертных. Думаю, ты в этом только что убедился.
– Как называется-то? – упрямо спросил Книжник. – Секрет, что ли?
– Не секрет. «Атомная энергия». Если тебе это о чем-то говорит.
Книжник потрясенно кивнул. Вот, значит, что это были за ощущения. Он уже сталкивался с радиацией. А дом, похоже, «фонил» на всю катушку. Где-то в кармане были пару капсул самодельного «антирада» – если, конечно, это как-то поможет. Возможно, он хапнул смертельную дозу.
– Вот что это за треск в ушах был, – сглотнув проговорил Книжник. – Счетчик «Гейгера».
– Да, это он так предупреждает. Как гремучая змея своими трещотками. Слышал про такого зверя?
– Читал.
