и извлек из него пистолет, спрятанный в вырезанном в страницах углублении.
Книжник чуть не присвистнул вслух: у косматого был недурной вкус к оружию. Это была довольно редкая «беретта-93R», способная вести автоматический огонь – изрядно выступающий из рукояти магазин намекал на то, что эта штуковина способна высадить во врага весь боекомплект одним нажатием спускового крючка. Но Смотритель, видимо, не был сторонником неумеренной траты патронов. Тихонько щелкнул переключатель – и из-под ствола ударил в стенку тонкий зеленоватый луч лазерного прицела, заметный лишь в потревоженной книжной пыли.
– Эй, Смотритель! – с угрозой произнес Хрипатый. – Нас тут пять человек со стволами. Выдай мальца – и мы тебя не тронем.
Может, дело было в бодрящей жидкости из капельницы, но угроза не испугала, а лишь взбудоражила Книжника, заставив пожалеть оставленный в «Химии» арбалет.
Но с ним был меч. И семинарист не замедлил извлечь его из ножен. Тихо приблизился к окну, приняв боевую стойку, по примеру Зигфрида.
Смотритель не оценил этого жеста, коротко бросив:
– Уходи!
– Но…
– Никаких «но» – Он просил помочь тебе, и я тебя прикрою.
– Я не могу бросить вас здесь в одиночестве. Это ведь из-за меня вы в опасности!
– Чем дольше ты здесь остаешься, тем в большей опасности я нахожусь! – отрезал Смотритель. – Беги! В завалах расчищен проход – он выведет наружу с другой стороны здания…
Договорить он не успел. По ту сторону стены раздались выстрелы – и над головой стали взрываться и лопаться книги. Пули двенадцатого калибра да картечь из «радужных» дробовиков разносили убежище Смотрителя в клочья. Посыпалась бумажная труха, начали рушиться полки.
– Уходим! – крикнул Смотритель.
С горящим взглядом на фоне всклокоченной шевелюры и косматой бороды, с пистолетом в руке, он выглядел страшнее угрожавшего им Хрипатого. Смотритель подтолкнул его к двери. Книжник рванулся было вперед, но запутался в ремне от ножен, полетел кубарем на пол, засыпанный разорванными книгами, продолжая при этом размахивать мечом. Как при этом умудрился не отрубить сам себе голову, осталось загадкой.
В следующую секунду меч мог понадобиться по-настоящему: в дверном проеме появилась фигура в радужном плаще, мгновенно наставившая на него дробовик. Глядя в глубину ствола, Книжник подумал: что бы на его месте сделал Зигфрид?
Грянул выстрел. Парень даже удивиться успел: неужели можно услышать звук выстрела, разнесшего свою собственную голову? Но повалившаяся перед ним фигура засвидетельствовала отличную реакцию Смотрителя. Книжник лишь заметил мелькнувшую на противоположной стене зеленоватую метку лазерного прицела.
– Вперед, вперед! – отрывисто бросил его спаситель.
Парень рванул с места, как спринтер на старте. Перепрыгнул тело убитого «химика», и едва успел вжаться в противоположную стену под градом свинца. На этот раз окатило не бумажной трухой, а колкими бетонными осколками. Еще через несколько секунд они пробирались узким коридором среди развалин павильона «Образование». Можно было подумать, что преследователи отстали.
Но на выходе с противоположной стороны их встретил грохот беспорядочных выстрелов. Здесь впервые пригодился меч, правда, с неожиданной стороны: в него ударила и срикошетила пуля. От удара поднятый на уровень груди меч плашмя ударил в грудную клетку. Книжник упал на колени, хрипя и хватая ртом воздух: перехватило дыхание. Даже отметил некоторую иронию ситуации: если бы не этот «дар» тотема, отскочившая пуля адепта того самого тотема наверняка стала бы последней в карьере семинариста и княжьего советника.
– Ты цел? – быстро спросил Смотритель, помогая парню подняться. – Вставай! Да вставай же!..
Возникшую за спиной фигуру Книжник увидел, как в тумане. Попытался прокричать – но ничего не вышло: воздуха в легких не было, в глазах потемнело. Он лишь отчаянно закивал, ткнул пальцем в направлении силуэта, появившегося из-за угла в облаках цементной пыли. Смотритель был слишком занят в попытке поднять спутника. И когда понял его нелепые жесты, было уже слишком поздно. Он резко развернулся, и вслед пробежал по стене «зайчик» лазерного прицела.
Поздно.
Сухо харкнул дробовик. Смотритель выгнулся в судороге и повалился на спину. Попутно сбил с ног товарища и придавил телом меч. Книжник еще попытался подхватить пистолет, но тот отлетел к дальней стене.
И в этот момент вернулось дыхание. Глядя на приближающуюся смерть в радужном плаще, Книжник хрипло и жадно дышал,
