– Ты бы помолчал лучше, – рыкнул на него Черт. Скорее, по инерции, чем из реальной злости. – Лезешь не в свое дело. Или все еще надеешься что-то вынюхать?
– Ни на что я не надеюсь. Так, интересно…
– Да оставь его в покое, Черт, – сказал Книжник. – Может, ему и вправду интересно. Сейчас вообще у народа интересы сузились – лишь как брюхо набить, как надурить кого. А космос… – он замолчал, подбирая слова. – Космос бесконечен. По сравнению с ним все наши проблемы – просто ничто. Мы пылинки в его бескрайнем пространстве.
– Вот-вот, – проворчал карлик. – Перед Последней Войной всякие умники тоже так рассуждали: мол, раз мы космос разглядываем в свои телескопы, значит, такие великие, что до простого человека с его мелкими проблемками нам и дела нет. Маленький человек – он просто букашка, раздавишь его – и долбаный космос даже не заметит. А потому чего ждать – давайте, сами раздавим, коли человечек лишний. Оттуда и Война Последняя – что не о человечке, а о космосах своих думали. Да только забыли, что сами ничем не отличаются от тех «пылинок», которые хотели смахнуть с планеты за ненадобностью…
– Под маленьким человечком ты подразумеваешь себя? – с детской непосредственностью спросил Тюфяк карлика.
Семинарист даже глазом моргнуть не успел, как Черт сбил с ног Тюфяка и заорал ему в дряблое, побледневшее лицо, бешено тряся за ворот:
– Я тебе сейчас башку оторву, шутник! Где ты здесь видишь маленького?!
– Простите! – запищал Тюфяк. – Я не подумавши сказал! Вы ведь действительно такой… невысокий!
– Я убью тебя! – рыкнул карлик. Вдруг как-то сник, оттолкнул его, поднялся. – Непробиваемый идиот…
И добавил с несвойственной ему тоской:
– Видишь, какой народ? Какой там космос – он, небось, когда по нужде ходит, штаны забывает расстегнуть!
– А все-таки, ему интересно, – возразил Книжник. – И знаешь почему? Потому, что глядя в небо, думая о бесконечности, ты и сам прикасаешься к вечному.
– Толку от твоего вечного! – хмыкнул Черт. – Не факт, что мы до вечера доживем. А ты – «вечность».
– Типун тебе на язык! – пробормотал Тюфяк – и тут же сжался под невидящим, но от того не менее злобным взглядом. Скосился на Книжника, в сомнении облизал язык. – А может, нет никакого космоса? Может, это власть имущие нас за нос водили, чтобы в кулаке держать. Я долго думал…
Раздался глухой прерывистый звук: смеялся Бука. Тюфяк осекся и снова сник. Семинарист ждал, что скажет этот мрачный человек, шедший сейчас впереди. Но, перестав смеяться, Бука потерял интерес к разговору.
– Ты это серьезно? – Книжник скосился на Тюфяка. – Странно, что ты обретался на базе «Культура»…
– Культура рухнула вместе со всем человечеством, – с готовностью кивнул Тюфяк. – Мы радуемся и тому, что осталось. По крупицам собираем, так сказать. Вот ты говоришь – космос. Я слышал, туда даже ракеты летали. А почему мы должны этому верить? Может, это вообще все сказки? Я вот смотрю на небо и вижу: нет, человеку туда никак не забраться.
– Глядя на тебя, я тоже начинаю сомневаться в человеке, – проговорил Книжник. – Но я лично наблюдал картинку со спутника шпиона – да, такие все еще летают на орбите. Я даже видел, как наносил удар боевой спутник. А еще я разглядывал в телескоп Луну и звезды…
– Боже, на что тратят время зрячие, – проворчал Черт. – Нет, чтобы веселиться, да девок лапать – он на Луну пялится!
– Этим мы с тобой и отличаемся друг от друга, – твердо сказал Книжник. – Тебя не интересует будущее. А я хочу, чтобы мы вернули себе все, что потеряли из-за Последней Войны, – вернулись в космос, очистили Землю от последствий ядерной зимы, и попытались начать все сначала…
– Вы, правда, в это верите? – Тюфяк аж рот открыл.
Но разговор на этом оборвался. Бука остановился, и следом замедлили шаг остальные. Широкий сводчатый ангар уперся в гигантский купол, имевший основание свода, но будто не имевший вершины.
Вместо нее в вышине колко сияли неподвижные звезды. При этом снаружи павильона по-прежнему был день.
– Я никогда не видел таких ярких звезд… – проговорил пораженный Книжник, – …и такого черного неба!
– Это он и есть, – мельком взглянув в небо, сказал Бука. – Космос.
– Ну, конечно, – не стал спорить семинарист. Указал рукой вверх: – Он там, наверху. Считается, что космос, то есть, безвоздушное пространство начинается где-то с высоты ста километров. Чтобы добраться туда, и нужны ракеты…
– Ты не понял, – тихо сказал Бука. – Мы уже добрались.
Семинарист застыл, не в силах произнести ни слова. Как и Тюфяк, молча моргавший с отвалившейся челюстью. Вместо них голос подал Черт:
