– А вот не нужно все понимать буквально, – сердито бросила хозяйка квартиры. – Сам-то готов поступить правильно, а?
– Готов, – без тени сомнений отозвался студент.
Улыбнувшись своей избраннице, он повернулся к потерявшему дар речи Кобылину и нахмурился.
– У вас есть лишний пистолет? – спросил он. – Что-нибудь попроще.
Вадим одобрительно заворчал, но Кобылин лишь тяжело вздохнул.
– Я дам вам «парабеллум», – печально сказал он.
– Я серьезно, – обиделся студент, не замечая, как Ленка смотрит ему в затылок – с изумлением и некоторым замешательством.
– И я серьезно, – отозвался Кобылин. – Есть еще одна работа. Очень сложная. Ее можешь сделать толь-ко ты.
– Я? – искренне поразился Павел. – Ну, тогда ладно.
– Лена, – позвал Кобылин. – Лен!
– А? – откликнулась она, с трудом оторвавшись от созерцания затылка студента. – Нет. Даже не думай. Только посмей!
– Ты видела картинку, – спокойно сказал Кобылин. – Но сразу поверила, так?
– Поверила, – серьезно отозвалась Лена. – И что?
– Дарья слишком ценна, – отозвался охотник. – Ее сегодня уже пытались похитить. Если Орден доберется до нее, то пожизненное заключение – это самое мягкое, что ей грозит.
– Может быть, – мрачно отозвалась Лена.
– Ей нужна защита, – сказал Кобылин. – Мы – сумасшедшие выродки, кровожадные и кусачие, знающие, как за себя постоять. А она – девчонка, случайно попавшая в эту мясорубку.
– Кобылин, – беспомощно протянула Ленка, кусая губы. – Ты не смеешь об этом просить. Не сегодня!
– Ты помнишь маленькую плачущую девочку, случайно попавшую в мясорубку разборок оборотней и охотников? – спокойно осведомился Кобылин. – Напуганную, не понимающую, что происходит, которой грозила смертельная опасность? Как она с надеждой смотрела на спасителя, рыцаря в белых доспехах?
– Да! – выкрикнула Ленка. – Да, будь ты проклят!
– Теперь твоя очередь, – спокойно сказал Кобылин. – Принимай эстафету. Побудь немного спасителем в белых доспехах. Примерь на себя шкуру Алексея Кобылина.
– Ну почему я! – воскликнула хозяйка. – Это несправедливо!
– Несправедливо позаботиться о слабом? – Охотник вскинул брови. – Ты лучше других знаешь, что сейчас с ней творится. Лучше нас всех.
– Да, знаю, – мрачно отозвалась Лена. – Но все равно это… Все должно быть не так!
– А оно всегда не так, – устало произнес Кобылин. – Всегда все не так.
– Ладно, – сухо произнесла Лена. – Я позабочусь о ней.
– Вот и славненько, – улыбнулся Кобылин.
– А я? – подал голос Павел. – Что у меня за задание?
Кобылин перевел на него усталый взгляд, окинул студента с головы до ног.
– Любишь ее?
– Да, – с вызовом произнес паренек, не дрогнув под взглядом охотника.
– Тогда верь ей. Поддерживай ее. И самое тяжелое – не дай ей сорваться вдогонку за нами. И если ты думаешь, что это будет легко, значит, ты ее совсем не знаешь. Это будет очень тяжело. Намного проще будет бросить все и уйти.
– Знаю, – твердо ответил Павел. – Но я не уйду.
Кобылин протянул ему руку и сжал протянутую ладонь до хруста.
– Все, – сказал он, накидывая куртку. – Пора. Вадим, Вера, вперед.
– Увидимся, – бросила рыжеволосая оборотница, посылая воздушный поцелуй студенту.
В этот момент в коридор выскочила Дарья. Все еще заплаканная, в слезах, она метеором пронеслась по коридору, оттолкнула Ленку и с разгону влепилась в Кобылина. Обхватив его, как чучело медведя, она прорыдала:
– Спасибо! Спасибо!
– Ну, ну, – буркнул Кобылин, выворачиваясь из мокрых объятий. – Все не так… плохо.
Ленка ухватила художницу за шиворот и отодрала от охотника. Кобылин, воспользовавшись свободой, вбил ноги в кроссовки и переступил порог.
– Кобылин! – крикнула ему вдогонку Лена. – Леша!
– Ну?
– Держись подальше от Америки, ладно?
Кобылин криво ухмыльнулся и помахал рукой. А потом резко повернулся и пошел по коридору к лифтовой площадке, где его уже ждали Вадим и Вера.
По дороге он лишь краем глаза успел глянуть на мятый лист бумаги, который втиснула ему в ладонь Дарья в тот самый момент, пока обнимала его. В тусклом свете ламп он
