– Лич?
Я кивнул. Не было заметно, чтобы дед сильно обрадовался.
– М-да. Вас в лагере не потеряют?
– Могут.
– Не потеряют, – оповестила за нас Нейла. – Когда мы уходили, Шивак и Лейка видели. Они все по-своему поймут, так что часть у нас есть.
– И то ладно. Тогда давайте по делу. Смотрю, много старков с вами, как отпускают вас далеко? Иль чего-то не понимаю?
– Полтора десятка, остальные наши. А ты откуда знаешь?
– Да мы за вами полдня наблюдаем, – ответил вместо деда отец, обняв Нейлу. – Только гоблин твой что-то и заподозрил.
– Да ладно, а сейши где? – Я не ощущал рядом Пуша.
– Ну и сейши еще.
– Чуть не подпалили шкурку твоей новенькой, – сообщил дед. – Ладно, Пуша вовремя заметил. Где взял?
– Нейла у мага увела.
– Я смотрю, вы, как обычно, по-отцовски все, с приключениями на собственное мягкое место. – Дед взял мою ладонь, стал разглядывать ее.
Теперь уже я, кивнув, потупил взор.
– Значит, их, говоришь, полтора десятка, а ваших?
– Пятеро гномов, четверо эльфов, два орка, гоблин и мы с Нейлой. А-а-а, чуть не забыл. Фална с детьми и еще девчушка одна – по дороге спасли.
– Хорошая армия. Ушастые только странные, но об этом потом. Сейчас времени нет. Расскажи, как со старками связался.
Я стал объяснять деду план Саймола и, соответственно, методы его воплощения в жизнь.
– …Ну вот, теперь надо как-то книгу обменять.
Мер через пятнадцать после того, как я все рассказал, дед задумчиво произнес:
– М-да. Опять дрязги темных и светлых. Да еще и тебя втянули. Говоришь, значит, старки к крепости тебя ведут?
– Ну да.
– А армия в половине дня пути не тебе ловушку готовит?
Я вопросительно посмотрел на деда:
– Какая армия?
– Да там около сотни воинов вдруг вчерась появилось. Хорошие ребята. Явно светлая выучка. Половина в плащах магов, даже не скрывают этого. Мы еле уйти успели.
Я молчал, осознавая, что промахнулся, доверившись старкам. Похоже, все-таки сообщили.
– Ладно. Не тужи. Давай так. Сейчас дуйте к себе, мы подумаем, а ночью я кого-нибудь из хвостатых к тебе пришлю.
– Хорошо.
– Ну все, тогда давайте.
Я отошел уже шагов на десять, когда меня окликнул дед:
– Младший. А в амурных делах сам разбираться будешь.
Обратно мы с Нейлой шли молча. Прощальные слова деда не давали покоя.
– Я поговорю с ней. – Нейла нервно пинала хвойный ковер под ногами.
Лагерь уже виднелся сквозь ели.
– А я буду выглядеть как спрятавшийся за твою спину? Нет, Нейла, тут я сам должен.
– Ты же меня любишь?
– Конечно, дуреха. – Я обнял ее.
– Кто бы говорил про дуреху. Я помню, как тебя с ложечки кормила и на качелях качала.
– Может, это план такой был? Повлиять на твои материнские чувства.
– Ага. А штаны когда тебе помогала переодевать, надо думать, план – на женские чувства повлиять?
– Ну да. А что? Получилось же.
Я тут же схлопотал локтем в бок. Только Нейла не учла надетую на меня броню, поэтому пришлось этот самый локоток растирать.
– За нами следят, – вдруг прошептала она.
– Ага. Уже меру, – ответил так же тихо.
Мы, сделав вид, что ведем шуточную перепалку, вошли в лагерь.
– Где это вы были? – ехидно спросила Лейка.
– Тебе расскажи, тоже захочешь, – ответил я ей.
– Учись, – толкнула она под общий смех Шивака, который тут же зарделся. Хотя в свете костра это было не особо заметно.
