никто потом не разбирался. Но на следующее утро я проснулась, а кончики пальцев на ногах у меня зеленые. Пробовала их отмыть, до крови стерла – не получилось.
Иван слушал и кивал.
– Ты помнишь, сколько тебе лет было?
– Восемь. Только-только исполнилось.
– Рановато для первого выплеска силы, – задумчиво сказал мужчина.
– Короче, каждый день я становилась все зеленее. На несколько миллиметров. Маме ничего не сказала. Побоялась.
– Но родители узнали… – подсказал Иван.
– Узнали.
– И они тебя бросили?
– Нет, конечно! – Ведьма ужаснулась такому предположению. Она достала из корзины несколько картофелин, плеснула воды в миску и принялась их споро чистить. На мужчину старалась не смотреть. Иван же, напротив, не сводил с ведьмы глаз.
– Когда я позеленела до половины, – продолжила она свой рассказ, – то папа с мамой поехали сюда, в лес. Они бродили до тех пор, пока не встретили ведьму…
– Не побоялись…
– Нет. Они договорились, что я перееду к ведьме, она будет меня учить, когда мою суть уже невозможно будет скрывать. Полгода папа с мамой все подготавливали… Мы иногда видимся, – удивила его Иха.
– Как? Они что, сюда приходят? – Иван был шокирован.
– Нет, в лес. Раз в год они приезжают в отпуск на неделю. Живут в палатке, а я к ним прихожу. В хижину они прийти не могут…
– Чтобы в случае, если их все-таки поймают, они не смогли рассказать, где ты, – догадался Иван. – А как они объяснили твое внезапное исчезновение?
– Было трудно, пришлось три года не видеться. Мы организовали все так, как будто я пропала без вести. Естественно, маму с папой долго мурыжили проверками…
Иха закончила чистить картошку и теперь резала ее с некоторым ожесточением.
Иван задумался. Он никогда не слышал о том, чтобы человек просто взял и позеленел. Ведьмы, как твердили ему маститые учителя, перерождались только после убийства. Тогда у них могли вырасти когти или темная суть проявлялась как-то по-другому. Смысла врать ему сейчас инквизитор не видел.
– А что сказала ведьма, у которой ты жила, когда ты окончательно… позеленела?
Иха усмехнулась.
– Она сказала: «Мать твоя колдовка! Ты зеленая! Чтоб мне… съесть печенку инквизитора!»
– Лучше и не скажешь! – только и мог ответить Иван. – Твоя «зеленость» – это явно что-то колдовское.
Он изрек последнюю фразу тоном старого профессора, которого ретивый студент поставил в тупик особенно каверзным вопросом. Что сказать – непонятно, но что-то ответить нужно.
– Ага, колдовское! – Ведьма хихикнула, а потом перевела взгляд на веревку на шее Ивана, нахмурилась, затем сосредоточилась на готовке, а мужчина сидел, вытянув ноги, и откровенно бездельничал.
Он лениво осматривал хижину. Жилище ведьмы преобразилось. Лежанку пришлось расширить, на ней появились две подушки. На столе стояла его чашка, рядом с умывальником теперь висело два полотенца.
Иван рассеянно посмотрел в окно. За огородиком, между двумя крепкими деревцами была натянута веревка, на ней, покачиваясь на ветру, сушилась его рубашка. Несколько дней назад Ихошка сшила ему новую и вручила, проворчав, что, «глядя на его форму, оторопь берет». Но Иван чувствовал, что она о нем искренне заботится. А найти ткань в лесу очень не просто, на уровне сердца на его новой рубашке был вышит какой-то колдовской знак, от него шло приятное тепло.
Иха запела какую-то протяжную и красивую песню, слов Иван не понимал, язык был незнакомый. Ведьма плавно покачивала бедрами в такт мелодии, и на инквизитора это оказывало гипнотическое действие. Он смотрел, как ткань откликалась на каждое ее движение, подчеркивая волнующие изгибы.
– О чем эта песня? – хрипло спросил он.
– О ведьме, которая полюбила принца, – с охотой откликнулась Иха.
– И они поженились?
– Нет. – Колдунья задумалась. – Принца полюбила прекрасная, добрая принцесса, которая приказала слугам схватить ведьму, крепко-накрепко связать и бросить со скалы в море. Ведьма утонула, но ее тело вынесло на берег, где белели ее косточки, которые обдувал ветер.
– Какая грустная история…
– Это еще не конец. – Иха усмехнулась. – Эти кости нашел странствующий певец и сделал из ее ребер арфу.
– Как у него это получилось?
– Я не знаю, как сделать из костей арфу. Не буду тогда рассказывать, раз ты не слушаешь и перебиваешь все время, – вспылила Ихошка.
– Нет, пожалуйста, расскажи! Очень интересно. – Иван сложил в притворной мольбе руки и заискивающе улыбнулся: – Я больше не буду перебивать. Правда!
– Ладно, – смилостивилась ведьма. – А принц, естественно, решил жениться на принцессе. Она же добрая и прекрасная. Так вот, они готовились к пышной свадьбе и пригласили на нее певца, потому что о нем гремела слава. Говорили, что его арфа сама поет. Приехал он на свадьбу, и арфа пела, и гости веселились, а потом все рассказывали
