– Чую, инквизитор боится, – прошептала она. К ужасу Ивана, ткнула его в ребра, ущипнула за руку. – А не зажарить ли тебя мне на ужин? – И кровожадно продолжила: – Будет вкусненький инквизитор. – Непроизвольно Иван зажмурился. Ведьма снова засмеялась. – Ладно, весело тут с тобой. Ты так забавно боишься, но дела. Счастливо оставаться! – Она развернулась и собралась уходить.
Иван не поверил своим глазам, он уже готовился принять мученическую смерть от рук ведьмы, а она просто уходит…
– Эй, ты куда? – растерянно спросил он.
– Домой.
Где-то в глубине леса раздался жуткий вой… и нечеловеческие вопли. Ведьма вскинула бровь и поспешила прочь.
– Ведьма! – закричал инквизитор. – Ведьма, вернись! Пожалуйста!
Стояла тишина.
Иван чувствовал, что еще немного, и он позорно разрыдается.
Неожиданно ведьма вернулась:
– Назови мне хотя бы одну причину, инквизитор, зачем мне тебе помогать?
Иван задумался; ведьма ходила взад-вперед, не давая сосредоточиться.
– Кстати, если не придумаешь, – серьезно сказала она, – я просто уйду. И ты сможешь выбрать – умереть тебе от жажды… – Ведьма принялась загибать длинные пальчики: – От когтей диких зверей, здесь их много. Еще тебя могут найти другие ведьмы, они могут…
Иван осознал, что в голове не было ни одной конструктивной мысли, а то, что ведьма перечисляла разные жуткие виды смерти, не способствовало концентрации.
– Зачем ты вернулась? Чтобы помучить меня? – хрипло спросил он. Когда она говорила о жажде, мужчина почувствовал, что хочет пить.
– Интересно, – удивилась ведьма, – ты меня сам звал минуту назад. Вот я и вернулась, послушать, что ты можешь предложить. – Янтарные глаза хитро блеснули.
– У меня есть деньги, – осторожно начал Иван.
– Тю-ю-ю, – презрительно выдохнула ведьма. – Посмотри на меня, где мне тратить деньги?
Она подошла к инквизитору вплотную и принялась обшаривать его карманы…
– Что-то я сглупила, – поделилась она с ним, – нужно было сразу это сделать. – Из нагрудного кармана она извлекла его удостоверение и пропуск в школу, который Иван взял с собой по привычке. – Так-так, – сказала она, – и чему же ты учишь… подрастающих инквизиторов? Только не говори, что охоте на ведьм. Охотник из тебя – как из мышиной задницы гармошка.
Она задорно рассмеялась, довольная собственной шуткой.
– Я не Охотник, – холодно сказал Иван, – я преподаю травы и яды.
Он рассудил, что вреда от этой информации не будет. Пока ведьма не уходила, у него оставалась призрачная надежда, что она его освободит.
– Надеюсь, с травами у тебя не такой провал. А зачем ты на охоту пошел?
Инквизитор отвернулся, не желая отвечать на этот вопрос. Сейчас он понимал, насколько глупой была эта затея.
Ведьма сунула свою ручку в карман его брюк. Иван вздрогнул, потому что горячие пальчики ведьмы бесцеремонно ощупывали…
– Прекрати, – процедил инквизитор.
– А здесь что такое? У тебя там потайной карман? – простодушно осведомилась ведьма.
Он не успел ничего сказать, а ведьма уже поспешила проверить свою догадку. Иван никуда не мог деться и просто сгорал от стыда и надеялся, что ведьма промолчит.
– Хм… – задумчиво протянула она. – Занятно… Но знаешь, «это» совсем не выглядит опасным.
Инквизитор хотел умереть на месте – таких моральных мучений ему не доводилось испытывать никогда в жизни.
Ведьма закончила обыск, она нашла его бумажник и рылась в нем.
– Денег у тебя не особенно много, – заключила она. – Ну как, придумал, зачем мне тебе помогать?
Она ждала.
По лесу прокатился резкий порыв ветра, ветки жалобно затрещали.
– Вот это очень нехорошо, – заметила ведьма и развернулась.
Иван сказал:
– Помоги мне! Я… я сделаю все, что ты хочешь, – сказал он.
– Все, значит, – она хищно улыбнулась. – Во-первых, ты назовешь свое имя. – Иван судорожно кивнул. – Во-вторых, добровольно позволишь мне взять немного твоей крови. Ну и в-третьих, будешь служить мне, пока не искупишь инквизиторскую вину, то есть до скончания времен, – мило улыбнулась она.
Инквизитор знал – ситуация безвыходная, но, похоже, ведьма не собиралась его убивать. Он подумал о том, что при первой же возможности попытается сбежать. Иван кивнул.
– Волшебненько. – Ведьма от удовольствия потирала руки, на ее зеленых щеках выступил нежно-розовый румянец. Смотрелось это на удивление мило. Ведьма не выглядела опасной, и Иван решил, что как только она его развяжет, он сможет легко ее победить.
Она танцующей походкой зашла за дерево и вернулась с плетеной корзиной, из которой достала кусок веревки с несколькими узелками.
