только указал ей ворота и пронзительно свистнул, призывая находящихся внутри открыть. В эти дни, когда на острове собиралось множество чужих «волков», жители держали ворота запертыми и несли дозор круглосуточно.
Младину проводили в дом ее родителей, где обитало много поколений угренских князей: с тех пор как их пращур, Ратислав Старый, явился сюда с верховий Днепра. Он состоял в родстве с предками смолянских князей, но смоляне являлись старшим родом по отношению к угрянам, которые выделились как самостоятельное племя уже здесь, осев на реке, заселенной в то время голядью.
Княгиня уже не спала и ждала ее.
– Ну что, понравился тебе жених? Он ведь уже нашелся?
– Нашелся… – Младина вздохнула.
– И что ты невеселая такая? – Мать взяла ее за руку. – Не понравился? Так это он же в лесу три года безвылазно жил. Как в люди выйдет, помоется, приоденется, будет молодец хоть куда.
– Он не хочет жениться. Говорит, в лесу ему лучше.
– А что он видел-то, кроме леса? Многие отроки так говорят, пока домой не вернутся, на девок не поглядят. В лесу им все ясно, а человеческая жизнь – она сложная, просто так не дается. Или ты… потому что он оборотень? – осторожно добавила княгиня. – Но это тоже не навсегда. После женитьбы он уж не будет оборачиваться. Ну, не должен. Вот посмотри! – Она вскочила с места. – Я тебе покажу кое-что.
Она ушла к укладке, сняла с нее шелковую покрышку, порылась и извлекла почти с самого дня другую укладку, маленькую. Принесла ее на стол и поставила перед Младиной.
– Когда князь Бранята семь лет назад приезжал невесту сыну искать, он подарки привез. Знал ведь, что за оборотня сватает, а за такого жениха не всякий отец отдаст. Потому и подарки приготовил для невесты особенные.
Она подняла крышку, потом шелковый платок, прикрывавший содержимое укладки.
– Вот смотри, – с благоговением произнесла княгиня, положив руку на плечо Младине.
Та увидела три предмета. Серебряное блюдо размером с две сложенные ладони, золотую палочку и золотую же иглу, вколотую в клочок красного шелка.
– Что это?
– Блюдо, веретено и игла золотая. Это вещи из Ладиного подземелья. В разные времена дешнянские князья своим женам подарки подносили, то есть через них – самой Ладе. И дешнянские Лады, пока всю зиму под землей сидели, в это блюдо глядели, на это веретено пряли, этой иглой шили. Сама Лада этими вещами работала, поэтому и имеют они силу великую. И Бранемер их привез в дар своей будущей невестке, той, что согласится за его сына выйти и его из зверей в люди вернуть. Он хотел дочь самой Лютавы высватать, да Улада уже была сговорена для полоцкого княжича. Тогда Лютава ему тебя предложила, племянницу свою. Дары сюда к нам привезли, и отец их принял, хоть тебя самой и не было тогда у нас. Но Лютава обещала: как срок придет, ты вернешься. Вот я это все и хранила для тебя. Теперь это твое.
Младина осторожно взяла из ларца золотой стрежень. Вот оно, то самое веретено удельниц, на которое наматывалась причудливая нить ее судьбы. Чудится ей или оно и впрямь кривовато? Оно было не из цельного золота: основой служило обычное деревянное веретено, одетое в тончайший золотой лист. Видимо, заморская работа. Ибо столько золота сразу Младина не видела никогда и ни у кого. Не отпускало впечатление, что она держит в руках кусочек застывшего солнечного луча.
– Серебряное донце, золотое веретенце… – пробормотала она.
В памяти всплыли обрывки из давным-давно слышанного сказания…
– Ну, что? – Семислава заглянула ей в лицо, улыбаясь. – За такие подарки можно взять жениха, что под медвежьей шкурой ходил?
Младина вздохнула и положила золотое веретенце назад на серебряное блюдо в ларец.
– Это не мой жених! – объявила она, подняв глаза к лицу матери. – Значит, и подарки не мои.
– Как – не твои? – Княгиня снова села напротив, чтобы лучше видеть ее лицо.
– Кто-то наше прядево все перепутал. Я, когда ждала вчера в избе, думала, ко мне другой жених придет.
– Какой – другой?
– Тот, который с Унеладой обручен. Хортеслав, сын князя Зимобора.
И она рассказала матери всю свою повесть. Начиная с Купалы, когда ее собирались отдать замуж в род Леденичей, а она повстречала Хорта – сама не зная где, не то во сне, не то в Нави. Если можно и нужно хоть одной душе доверить все это, то именно ей – матери, княгине, волхве. Семислава молча слушала, не сводя с нее глаз: о том, как Младина еще раз виделась с женихом во сне, о встрече с Велебором, который поразил ее сходством с Хортеславом – его родным старшим братом.
– И вот теперь мне братец Радом рассказал, что жених-то есть, да не про меня. А сестры моей это жених. Что же мне теперь делать?
Семислава не сразу ответила, а довольно долго сидела, задумавшись.
– Уж не перехитрила ли Лютава сама себя… – пробормотала она через какое-то время. – Ты ей не рассказывала все это?
– Нет. Я пока с ней ехала, то думала, что Хорт со мной и обручен и я его-то здесь и увижу. Он ведь волчью шкуру носит, даже летом у него поясок волчий – вот я и не удивилась, когда отец сказал, что он должен быть среди волчьих вожаков.
– Он шкуру-то не поэтому носит! Лютава не рассказывала тебе о Младине?
– О какой?
