Привалившийся к подводе парень сплюнул себе под ноги:
– Не похожи вы на тех, кто месяц как сыр в масле…
– Какая разница? – вдруг взвился третий дозорный, сидящий на сложенных на подводе мешках. – Возле нас чего третесь? Дороги мало, что ль?
– Так костер у вас. Согреться, думали, дадите, – расстроенно произнесла берегиня. Ее попытка прибиться к переселенцам терпела крах, а монах оказывался кругом прав.
– Иди вон свой костер разводи и грейся сколько влезет! – не успокаивался сидящий на подводе. – Знаю я таких, навидался уже!
– Что вы расшумелись? – Холщовая стена одного крытого фургона приподнялась, и оттуда выглянула женщина с собранными на макушке в пучок волосами. Глаза у нее возмущенно блестели, а руки беспрестанно жестикулировали. – С ума сошли совсем?
– Гости у нас, – ответил тот, что плевал себе под ноги. И снова плюнул. – Говорили тебе – у поста лагерь разбивать нужно было, все одно безопасней сейчас там. Заладила – поедем, поедем…
– Так вы же сами говорили, что до Брюльберга всего ничего осталось! Вот я и думала, что успеем до темноты в городе очутиться. Ты же сам говорил, – напустилась она на сиплого, – что время терять не хочешь, а теперь меня крайней делаешь! – всплеснула руками женщина. – Тут она перевела взгляд на Оденсе: – А вы кто такие?
– Повитуха с семьей, – буркнул сиплый.
– Повитуха?! – Женщина снова всплеснула руками. – Вас сам Создатель послал, не иначе.
Она подняла холщовую ткань еще выше и пригласила:
– Лезьте сюда, пожалуйста!
Оденсе скрылась в фургоне, сунув обалдевшему монаху в руку повод своей лошади. Некоторое время все молчали, потом самый задиристый непонятно для чего спросил:
– И чего брюльбергские повитухи с братьями разъезжают? – Запальчивость его поутихла, но совсем успокоиться и считать инцидент исчерпанным было, видимо, выше его сил.
– Оно тебе надо? – спросил сиплый, закатив глаза к небу.
– Вы же своих женщин одних тоже не отпускаете, как я погляжу, – подражая его интонации, ответил Листопад.
– Разберемся сейчас, повитухи вы или кто, – мрачно подытожил между плевками тот, что стоял у подводы. – Там дело такое, что ежели врете, сразу понятно будет.
К рассвету Листопад уже сдружился с теми, кто совсем недавно гнал его прочь. Они сидели у костра и попивали чай из кривых жестяных чашек.
Монах услышал, как переговариваются Оденсе и женщина из фургона. Послышался плеск воды. Потом берегиня вышла из-за телег, вытирая руки о передник, подошла к костру и села рядом с Листопадом.
Все мужчины воззрились на нее. Но вместо объяснений Оденсе взяла из рук монаха чашку и принялась прихлебывать оттуда чай. После тягостного молчания сиплый спросил:
– Ну и?..
Оденсе молча нахмурилась.
– Я не слышал, чтобы ребенок кричал, – тихо произнес Листопад. – Там все в порядке?
Берегиня продолжала молча пить чай.
Все сидящие вокруг костра помрачнели. И монах еще тише добавил:
– А ты в порядке?
Оденсе опустошила чашку, хмуро посмотрела на ее темное дно. Потом, протянув ее сиплому, который держал в руках котелок с черпаком, произнесла:
– Пить хочется очень.
Тот наполнил протянутую к нему посуду. Рука его заметно дрожала.
Из-за телег, подобрав юбки, торопливо выбрались две женщины. Одна, что в самом начале позвала Оденсе внутрь фургона, и другая – маленькая сухонькая старушка, которой на вид было лет восемьдесят.
– Ох, не уехали! Какое счастье! – причитала старушка. Она бросилась к Оденсе и сгребла ее в охапку. – Какое счастье! Поблагодарить дали возможность!
– Что сидишь? – толкнула в спину вторая женщина самого задиристого из парней. – Благодари Создателя, что такую повитуху твоей жене послал! Да ее благодари, что мимо не прошла!
– Спасибо Создателю и тебе спасибо, – машинально произнес тот, привставая и кланяясь берегине.
– Очень тяжелая твоя жена была, чуть не потеряли мы ее. И ее, и ребенка твоего, – сокрушенно сказала женщина.
– Чуть не преставилась, чуть не преставилась, внученька моя, – заголосила старушка, и по ее морщинам, словно по бороздам, катились большие капли. – Ты спасла ее, ты спасла! И ты нам тоже как внученька теперь. Чем нам отблагодарить тебя?
– Нам заплатить-то особо и нечем, – просипел парень и тут же заработал подзатыльник от женщины с пучком на голове.
– Мы не поскупимся, – сказала она, сурово поджав губы. – Пусть денег у нас на разживу кот наплакал, но мы отработать можем, руки крепкие и много их. Скажи-ка, милая, хозяйство у вас в Брюльберге большое? Может, крышу надо починить или пол прохудился? А может, дров наколоть на зиму?
Оденсе поперхнулась чаем еще при первых словах женщины и теперь никак не могла унять кашель. Она умоляюще смотрела на монаха, призывая его взять на себя ответственность и придумать для них спасительную легенду.
