— Господи. Интересно, какой регион пострадал больше: США или Ближний Восток? Аты говоришь, Европия не идеальна…
— Он будет баранину, — сказала она стюарду, пробурчав это себе под нос.
— Ты назвала меня бараном?
Кэрис подвинула Максу поднос:
— Кушай.
— Знаешь, — откусив кусок баранины, произнес он тихо на фоне шума двигателей, — это все на самом деле не о том, чтобы быть одним из стада.
Когда они резко начали опускаться от линии Кармана[10], свет снаружи сменился с ночного на дневной, и Кэрис рассмеялась.
— Я знаю, Макс. Индивидуализм. — Она невозмутимо наблюдала, в то время как он сжал подлокотники, когда они планировали в воздушном кармане, наткнувшись на зону турбулентности. — Это то, отчего я чувствую себя такой одинокой.
— Тем не менее оно, конечно, стоит того. Я имею в виду определенную степень одиночества. Ведь намного сложнее объявить войну или сбросить бомбу на место, где ты прожил часть своей жизни, где могут жить твои друзья или где ты, возможно, поселишься во время своей следующей Ротации.
Кэрис не смотрела на него.
— Это не лишает меня чувства одиночества.
Склонившись к девушке, когда самолет начал резко снижаться, накренившись с ее стороны, и незаметно сменив положение в такт его движению, Макс промолвил ей прямо в ухо:
— У тебя есть я. — Он коснулся ее руки мизинцем. — Кэрис? Я сказал, что у тебя есть я.
Стоило им приземлиться, она расстегнула ремень, который, щелкнув, открылся. Затем встала, чтобы достать багаж, и, понизив голос, произнесла:
— Есть ли? Ты действительно бросишь вызов своей семье? — Кэрис взглянула на него сверху вниз, и он выглядел жалко. — Так я и думала.
Группа ЕКАВ прибыла на стадион ранним вечером, сухое тепло заходящего солнца жгуче растапливало их северный темперамент, светя им прямо в лица.
— Кондиционер, — пискнула Кэрис, когда их делегация распалась на группки. — Следующее обновление операционной системы чипа должно иметь его.
Пот высох на их коже практически мгновенно, влажность воздуха была близка к нулю.
— Мы больше не в Европии, Тото.
— Кто такой Тото?
— Без понятия, просто где-то слышал. — Макс рассмеялся.
— Но чисто технически это уже Европия.
— Здесь совершенно другой вид жары.
Они встали в очередь, что извивалась змеей в сторону турникетов со считывающими устройствами и закрепленными флексами, в которые каждый посетитель просовывал запястье, чтобы выбрать подходящие места на экране.
— Которая…
— Кэрис!
Их прервали махавшие им сквозь ряды мужчина и женщина, напоминающие песчанок[11] в плексигласовом тоннеле, с которого специально срезали верхушку.
— Лилиана!
— Извините, мы опоздали, — громко произнесла та, виновато протискиваясь сквозь толпу, чтобы добраться до них. — Мне нужно было найти дом веры.
Приятели положили руки на плечи друг друга в общепринятом приветствии.
— Отличный выбор времени, — заметила Кэрис, кивая в сторону приближающихся турникетов, когда они заново встали в ряд.
— Так мы будем вчетвером? — Лилиана жестом указала на них, и Кэрис кивнула.
— Лили, ты помнишь Макса?
— Король десертов, — сказала Лилиана, глядя на парня. — Это мой новый друг, Саид.
— Приятно познакомиться, — сказал Саид. — Вы все из ЕКАВ на В6?
— Верно, — ответил Макс. — А ты?
— Я тоже оттуда. Мы работаем с Лилианой над миссиями планетоходов.
Макс улыбнулся:
— Это прекрасно. А я работаю то в сфере питания, то над экспериментами. Вот Кэрис круче лабораторного планктона типа нас — она пилот.
Кэрис наигранно салютует.
— Саид недавно присоединился к Ротации, — сказала Лилиана, — поэтому будьте с ним добры.
— И тебе нормально живется в большом В? — спросил Макс.
— Хорошо, — ответил Саид, продвигаясь вперед в очереди, — просто отлично. Нужно внести пару корректировок, выучить несколько языков и прочее. Так много
