Мия механически опустилась в воду. За ночь магические камни остыли и вода была прохладной, но она едва почувствовала это. Внутри что-то заныло, захотелось заплакать. Горько-горько, как ребенок, которому подарили и сразу же забрали желанную игрушку.
Едва войдя в кабинет госпожи Хасу, Мия попятилась.
Потому что в комнате находился Акио Такухати.
Генерал перевел взгляд на Мию и тепло улыбнулся, но, встретив вместо ответной улыбки полный ужаса взгляд, нахмурился.
– Входи, Мия, – покровительственно кивнула госпожа Хасу.
Кроме нее и Такухати в комнате находилась госпожа Оикава и несколько старших гейш, а в углу сидел незнакомый Мие мужчина – чуть полноватый, средних лет, с ухоженными усиками и серьгой законника в ухе.
Мия робко протиснулась внутрь, стараясь держаться как можно дальше от Такухати. Это не укрылось от мужчины, и его лицо окончательно помрачнело.
– Я знала, что тебя ждет большое будущее, деточка, – продолжала госпожа Хасу. – Поздравляю, даймё Такухати пожелал выкупить твой контракт.
Мия побелела от ужаса.
– Что? – спросила она в надежде, что ослышалась или не так поняла хозяйку.
Бывало, что самураи выкупали гейш. Но это не делалось вот так – за спиной самой гейши. Никогда!
Стать наложницей богатого и наделенного властью мужчины было заветной мечтой большинства работниц чайного домика. Чтобы уговорить самурая выкупить контракт, обычно приходилось прилагать немало усилий. В школе у них было даже несколько уроков, на которых госпожа Оикава поучала, как подвести мужчину к такому решению обиняками, наводящими разговорами и жаркими ласками.
Но чтобы вот так? Чтобы самурай сам все решил, после первой же ночи, без уговоров? Чтобы гейшу просто вызвали и сказали, что она отныне не гейша?
Мия не слышала о подобных случаях раньше.
На нее накатила ужасающая беспомощность и мучительное ощущение, что она и в малейшей степени не властна над своей жизнью. В растерянности Мия переводила взгляд с хозяйки на Такухати и обратно.
«Ты как хочешь, а я не завидую той, на которую положит глаз Акио Такухати», – зазвучал в ушах сочувственный голос Асуки.
Словно не услышав ее вопроса, госпожа Хасу достала свиток из рисовой бумаги – символ обязательств Мии перед гильдией гейш и чайным домиком «Медовый лотос». За прошедшие годы магически заряженные чернила нисколько не выцвели, иероглифы на плотной бумаге читались легко.
Она протянула свиток законнику, о присутствии которого Мия успела забыть.
Надо что-то делать! Сейчас, немедленно! Иначе Такухати выкупит ее контракт и дальше будет, как в рассказе Асуки. Только боль и унижение.
– Сто золотых рё, – произнесла женщина, обращаясь к Такухати. – Как договаривались.
Он кивнул.
– Вы не можете! – выкрикнула Мия. – Я не хочу!
Изумленный шепоток пронесся среди гейш. Госпожа Хасу повернулась к Мие, приподняла брови. На лице женщины читалась крайняя степень неодобрения.
– Деточка, что такое ты несешь?
Такухати резко выдохнул сквозь зубы. Синие глаза сверкнули яростным пламенем:
– Какого ёкая, лучшая ученица?
Но Мия уже вспомнила все, что знала о законах и своих правах. Первый ужас схлынул, теперь она готова была защищаться – так отчаянно, как только умела.
– Вы не имеете права перепродать мой контракт, если я против! – звенящим от слез голосом сказала она. – А я против! Не пойду с ним! Ни за что!
Женщины загомонили, чуть ли не в голос обсуждая происходящее. Мужчина в углу изумленно и даже как будто одобрительно покачал головой.
То, что она сейчас делала, не укладывалось ни в какие рамки. Вопиющее нарушение этикета. И огромный позор – о да, именно что позор для Такухати. Женщина не должна отказывать мужчине. Гейша не должна отказывать самураю. Не должна отказывать вот так – громко, на глазах у всех, категорично, с отвращением и отчаянием.
Если бы этого можно было избежать, если бы он сначала спросил ее желания наедине…
Он не спросил. И теперь Мия сражалась за свою свободу и свою жизнь.
Генерал вскочил. На мгновение Мие показалось, что он сейчас ее ударит, и она съежилась, но он только выругался – коротко и страшно.
– Подождите, господин Такухати. Я уверена, девочка просто не понимает…
Акио стиснул зубы так, что под кожей заходили желваки.
– Все она понимает, – полным ярости свистящим шепотом произнес он. Перевел горящие синим пламенем глаза на Мию и сказал, словно плюнул:
– Что ж, оставайся гейшей. Наверное, ты и правда рождена быть шлюхой, Мия.
Когда дверь стукнула за его спиной, Мия поняла, что не дышала все это время.
Госпожа Хасу снова покачала головой. Лицо у нее было кислым, словно кто-то заставил главу гильдии съесть горсть неспелых слив.
– Ты совсем дура, деточка? – спросила она, глядя на Мию с сочувствием, как на слабоумную.
Асука отошла от окна, довольно жмурясь. По ее округлому личику блуждала довольная лисья улыбка.
Майко, право первой ночи с которой генерал купил за бешеные деньги, на следующий день не побоялась скандала, лишь бы не стать его наложницей. Этого Такухати не
