– Эдуард Карлович! Я так рад вас видеть… Как это вы меня… Постойте, а где Саша?!
– Спешилов?
– Да!
– На территории где-то.
У Никиты словно камень с души свалился.
– У-уф… А… Трофима, которого мы со Спешиловым прошлой ночью брали, вы случайно не видели?
– Видел, Никита.
– Правда?! А он где?! Тоже на территории?
– Нет, я думаю, как раз сейчас к офису подъезжает, – сказал Эдуард Карлович, взглянул на часы и добавил: – Или уже чай в госпитале пьет с Иваном. Иван у нас поговорить любит, интересного собеседника за версту чует.
– Как… Как вы его нашли? Где?
– Недалеко от дороги нашли, Никита, в двух километрах отсюда.
– Значит, он вышел из Сумрака! И наши успели подобрать его первыми!
– Да, вышел, и да, мы успели.
Ослепительно-белый Свет медленно мерк. Жирная-жирная тень, как копоть, как липкая сажа, уродливо расползалась под ногами. Один шаг до своих, до мира людей. Один шаг Иного – бесконечно трудный переход из Сумрака в весенний день, подальше от Тьмы, навстречу мартовскому ветру. Всего один шаг, и можно падать лицом вниз, в ноздреватый снег. В пробивающихся лучах солнца подтаявший наст вспыхивает, как бриллиантовая россыпь. В таких россыпях и умирать не страшно. Дыхание перехватывает. Кровь из носа добавляет в коллекцию ледяных бриллиантов благородные рубины. И где-то на самом краю сознания тоскливо воет сирена, визжат тормоза и хлопают автомобильные дверцы…
Никита, собиравшийся задать очередной вопрос, вдруг замолчал, придерживаясь рукой за стену, поднялся с пола и посмотрел на собеседника сверху вниз.
– Эдуард Карлович, а как это вы меня так быстро вычислили? И почему Темные так легко пустили Ночной Дозор на территорию интерната?
– Не то чтобы очень быстро, Никита, – ты долго пробыл в Сумраке. И не сказать, чтобы очень легко – без вмешательства Высших магов обоих Дозоров, переговоров и г- хм… скажем, некоторых разногласий с охраной все же не обошлось. Поехали, дозорный. Здесь и без нас обойдутся. Что-то мне подсказывает, что ты задал не последний вопрос, и следующий будет не из легких.
– Вы знали! Знали все с самого начала, следили за мной, использовали как наживку… Никуда я с вами не поеду! – в сердцах заявил он, о чем тут же пожалел.
– Я же говорил, – вздохнул Эдуард Карлович, пригладил усы и тоже поднялся. – Какая противная штука – жизненный опыт… Что значит не поеду, Никита? Ну что за детский сад опять, в самом деле! Тебе, дозорный, еще рапорт писать. И Трофим тоже хорош, кто бы мог подумать. И Спешилов еще с вампиром заезжим полгорода разнесли… Супермен. Команда зачистки все еще последствия устраняет. По-хорошему, его бы отстранить, а тут ты с этим «Уютным домом»… Пойдем, машина ждет.
Никита прикусил губу, провел ладонью по стене, словно по холке норовистой лошади, и поплелся вслед за начальством, спотыкаясь на ступеньках и периодически хватаясь за перила, как утопающий за соломинку.
Служебная парковка возле административного здания была сплошь заставлена машинами. Количество мигалок на крышах впечатляло. Небо наконец прояснилось, и в теплом сиянии дня даже порывы ветра не казались ледяными. Но Сурнин, которого слегка знобило, все равно жмурился и кутался в лохмотья куртки.
– Почему я? – хмуро спросил он, забравшись на заднее сиденье машины, на которую указал ему Эдуард Карлович.
– Что почему ты? – переспросил тот, устраиваясь рядом.
– Почему вы были так уверены, что я найду экспериментальную площадку Темных? Вы дали мне полную свободу действий, оградили от ненужных раздражителей и следили за мной точно за охотничьим псом, который рано или поздно приведет вас к добыче. Разве не так?
– Не совсем так.
– Вы не ответите, да, Эдуард Карлович?
– Почему? Отвечу, конечно. Мы давно подозревали, что Темные не упустят шанс обыграть нас, воспользовавшись ситуацией. Но никому и в голову не могло прийти, что они начнут с обычного подмосковного детского дома. Не с локальных военных столкновений, не с необъяснимых бед и эпидемий, не с религиозной истерии… А казалось бы, с такой малости.
– По-моему, так как раз с военных столкновений Темные и начали… Горячие точки они сейчас по всему земному шару раздувают. Вы посмотрите, что на Ближнем Востоке творится.
– Верно, Никита, но это – традиционные очаги активности Темных. Как ты понимаешь, мы отслеживаем их столько лет, сколько тлеют эти конфликты. Есть и свежие политические проблемы, конечно. В совокупности те и другие сыграли роль прикрытия. Они отвлекали на себя внимание Светлых Иных и Ночного Дозора.
Никита бросил взгляд в окно. Машина миновала сорванный шлагбаум и обугленную будку КПП, от которой все еще поднимался ввысь, к вечнозеленым кронам сосен, удушливый дымок. Справа и слева от въезда, у покореженных створок ворот, распахнутых настежь, дежурили двое дозорных: Темный маг и Светлая волшебница. Вынужденные совместно работать на объекте, они бросали друг на друга настороженные взгляды, пока их начальство пропадало где-то в глубине территории.
Сорванная табличка «Бюро пропусков» косо торчала в почерневшем сугробе. От нее в лес метров на тридцать уходила свежая просека – расщепленные и разволокненные
