рекогносцировку. И очень огорчался, что я сдерживаю его разумные (в иных обстоятельствах) порывы.
– Абсолютно, – ответил я, прикладываясь к стакану.
Угу, приучил народ, что все задачи стараюсь решить болтовнёй и хитрозадостью, вот Наси теперь и недоумевает.
– Но как же иначе мы проникнем в Академию?
Я проследил взглядом за игроками в покер, стол которых стоял в глубине кантины. Вот счастливые люди (и нелюди): всех забот – кто у кого вырвет лишнее очко. Живи да радуйся. А тебе тут приходится галактику спасать, причём буквально против собственной воли. И большая головная боль этого самого спасения заключается в том, чтобы просто умудриться не влезть в какие-нибудь очередные неприятности.
– Гарр, – сказал я, возвращаясь мыслями к напарнику. – Меньше всего нам сейчас надо проникать в Академию.
Он посмотрел на меня с не самым приятным прищуром:
– Но мой сын?..
– Дело в том, – стал объяснять я, игнорируя недовольство собеседника, – что если мы сейчас начнём «крутиться» и «расспрашивать», то обязательно найдём именно то, что ищем. Либо хисский медальон, тем или иным способом, либо Айкуру. И тогда количество задач, которые нам придётся решать, возрастёт многократно.
Наси мне не верил, и я это видел, и он знал, что я это вижу. Думаю, он и сам мучился своим недоверием, потому что разумных причин для этого не было: слишком много раз доказал я свою преданность делу. Гарру не хватало маленького (для меня) и огромного, принципиально непреодолимого (для него) триггера: спасения Найила.
И конечно, на этот случай у меня тоже был план, отличный от предусмотренного сценарием. Зачем ввязываться в драку со студентами, пытаясь добыть медальон, необходимый для входа в здание Академии? Зачем вступать в многомудрые беседы с местным проректором Айкурой, зачем проходить какие-то нелепые экзамены, переться в гробницы каких-то древних Тёмных лордов, сражаться с какими-то локально-великими хиссами?..
Даже не потому «зачем», что меня с большой вероятностью замочат на первом же из шагов этого славного пути. «Зачем» – потому что, ну, серьёзно, зачем? Далёкая- предалёкая галактика и её далёкие-предалёкие обитатели неплохо прочистили мне мозги. Я ведь и школу закончил почти с медалью, и институт хорошо. Я умел учиться. Заставь меня, вон, к покеру приобщиться, и там не оплошаю. Просто не хочу.
Один из игроков, молодой человек в форме, раздражённо швырнул на стол кредитку и откинулся на спинку стула. Двое других, ариданец и ватекк, переглянулись так быстро и с такими невинными выражениями морд, что сомнений в не самом чистом характере игры у меня совершенно не осталось.
А ведь я и шулером бы стал первоклассным. Жаль, здесь в казино ставят детекторы Силы, форсерам играть нельзя. Всё, буквально всё продумано до нас: и брандеры, и ограничения на карточную игру…
– Куда ты всё время смотришь? – раздражённо осведомился Гарр, сидевший спиной к покерному столику. – Что, поиграть захотелось?
– Нет, – помотал я головой. – Просто завидую. Как у них всё легко: проигрыш, выигрыш… А в реальном мире совершенно ничего не меняется.
– По-моему, у нас есть дела поважнее, чем зависть к бездельникам.
– Расслабься, Гарр, – умиротворённо откликнулся я, наблюдая, как проигравший человек выбирается из-за стола. – Надо же иногда и отдохнуть.
– И поэтому мы сидим здесь третий час в этих идиотских капюшонах?
– Да. Поэтому мы сидим здесь третий час в этих идиотских капюшонах. Но если тебе жарко, предлагаю выйти проветриться.
Игрок прошёл к выходу мимо нашего стола, злобно зыркая по сторонам. Он явно искал повода сорвать на ком-ни будь раздражение. Я порадовался, что так предусмотрительно выбрал сегодня эти плащи, пусть и в самом деле чертовски жаркие.
– Я солдат, – с достоинством сообщил Гарр. – Мне доводилось терпеть и не такое.
– Нет, серьёзно, нам пора уходить.
– Что?..
– Не поднимай голову. И что бы ни случилось, не влезай в… в беседу. Твой сын только что вышел из кантины.
62
Жизнь в далёкой галактике и в самом деле научила меня многому. Например, тому, что не всякую задачу обязательно решать в лоб. То есть что, например, не обязательно пробиваться в Академию, если можно относительно спокойно дождаться, когда искомый объект отправится в увольнение.
Наверное, следовало предупредить Наси. Но уж слишком достало меня его постоянное нытьё. «Люциферу» не удалось захватить нас в положенный момент, раскрытие ужасной тайны личности меня-Рейвана произошло гораздо менее драматично, чем должно было.
Скрипты с триггерами лояльности не сработали, вот в чём штука.
Теперь вместо однократного ударного аккорда мне приходилось разыгрывать долгую, осторожную гамму. Следующая нота – это возвращение Найила на Светлую Сторону.
А как проще всего привести человека в чувство? Правильно: надо начать с доброй затрещины.
Погружённый в мысли о проигрыше Найил не замечал преследования. Мы шли за парнем не слишком далеко, не слишком близко. Сбежать ему было некуда: из Шадое ко входу в Академию вёл единственный, очень предсказуемый путь. Когда мы добрались до одного из заранее намеченных участков, узкого тёмного проулка, я сделал Гарру знак приотстать, в несколько быстрых шагов нагнал Найила и схватил его за плечо.
В то же мгновение он скинул руку и развернулся ко мне лицом. Сын Гарра был высок, широк в плечах и, судя по готовности к агрессии, не слишком уверен в себе. Сверкнул
