Мои расчёты оправдались: подходящая на роль брандера посудина нашлась почти сразу и очень недорого, всего за двенадцать тысяч. Бармен одного из здешних злачных мест занимался выкупом и перепродажей корабельного имущества. Он и сторговал нам препозорную на вид полуяхту-полубаржу, гордо носившую имя «Тёмный повелитель».
Я подумал и переименовал будущего смертника в «Ла Фудр». Без всякой задней мысли, если честно. Не так часто в жизни выпадает возможность дать новое имя кораблю, да ещё и космическому, так зачем отказывать себе в удовольствии.
– Даже жалко, – сказал я, проводя ладонью по граням переднего обтекателя. Для этого пришлось встать на цыпочки: по антропоморфизации «Ла Фудр» уступал «Варягу», но звездолёт есть звездолёт.
Кораблик был откровенно некрасив. Теперь, когда он перешёл в нашу собственность, мне вдруг расхотелось отдавать его на заклание, пусть и ради благороднейшей цели – собственного выживания. Наверное, как-то так чувствовал себя капитан Блад, отдавая приказ затопить «Арабеллу».
– Чего тебе жалко, этого уродца? – просипел Данерус, безуспешно пытаясь разогнуть один из сегментов застрявшей в корпусном отсеке посадочной ноги. – Ладно, хисс с тобой, приварим на промежуточное шасси.
– Сверху?
– Нет. – Кандаморец сложил ладони, показывая схему: – Днище к днищу. Гравитация на брандере всё равно ни к чему. Между кораблями поставим прокладку на пиропатронах, но надо будет проверить новый баланс, иначе Гарр не осилит рассчитать гипер.
– Поручи это Дватри, – рассеянно посоветовал я.
– Ха! Не учи кандаморца. Ластар! Где там урна на колёсиках? Увидишь, скажи, чтоб подкатил.
– Давай я эту хрень мечом выпилю, – предложил я, заглядывая под брюхо «Ла Фудра»: нога застряла капитально, кажется, металл заварился при посадке.
– Нет. Зачем портить корабль?
Во как. Стоило мне проявить сентиментальность по отношению к обречённому судёнышку, как суровый кандаморец разделил мои эмоции. Против собственных привычек и воли, явно неосознанно, но разделил. Ладно бы у него постепенно весь характер менялся, мягче становился, добрее там. Ничего подобного: вон, колкости в адрес Гарра отпускать не забывает.
Гипер он не осилит рассчитать. Чего там рассчитывать, в этом гипере?
Гипер?..
– Слушай, Вольго, – заговорил я торопливо, боясь упустить забрезжившую идею. – А если вместо того, чтобы переть напролом, просто разогнаться вместе с «Ла Фудром» в гипере, там его сбросить, и пусть он выходит прямо на «Люцифера», а?
Данерус отвлёкся и посмотрел на меня с такой иронией, что я тут же почувствовал себя дураком. Хотя я теперь очень часто себя так чувствовал, и не обязательно потому, что говорил или делал нечто глупое.
– Сила? – каким-то совершенно гопническим тоном спросил Вольго. – Сила есть?
– Самому еле-еле.
– Вот то-то и оно.
– Да объясни ты толком, не томи.
– Мак, – сказал кандаморец, – или кто ты там на самом деле… Я за всю военную карьеру не встречал более достойного врага, чем ты. Но сейчас мне иногда кажется, что ты вообще не из этого мира. Думаешь, будто вариант с тараном из гипера до сих пор не приходил никому в голову?
Для дальнейшего обсуждения привлекли наших дзингаев. Всё, как всегда, оказалось просто и, увы, бесперспективно.
Попасть разогнанной болванкой из гипера в объект реального пространства было вполне возможно. Подтверждением этому факту служили случаи, когда обычные корабли, неверно рассчитав точку выхода, влетали в звезду, планету или случайно подвернувшийся кусок космического мусора. Вот только вероятность такого события оказалась невероятно мала: намеренно попасть в цель, уступающую размерами той же звезде, было практически невозможно. Если речь шла об активно маневрирующем корабле, да ещё и с Каламитом на борту, то невозможно вдвойне.
За единственным исключением: если траекторию выхода болванки мог подправить Одарённый, владеющий соответствующей техникой Силы. Я о подобных техниках если и слышал, то не задумывался, но звучало логично. Собственно, и Сила как таковая – это управление вероятностью тех или иных событий, может быть, даже на молекулярном, атомном или кварковом уровне.
Поверхностное знание канона, которое я старательно выдавал за предвидение, тут оказалось бесполезным. Астила, Тахани и Вулли ничем подобным не владели. И даже не смогли вспомнить хоть кого-то из Ордена, кто владел бы им. Так что вопрос с гусарским тараном из гипера мы сочли закрытым. И вернулись к схеме «троянский конь».
Её я теперь непроизвольно рассматривал с точки зрения теории вероятностей. Которую я, если честно, не знал, зато проходил курс соцстатистики, поэтому разницу между «не повезло» и «сам себе Буратино» примерно представлял.
Мы с Гарром сидели в грязноватой кантине и лениво потягивали какую-то местную бурду. Пришло время сдержать обещание, данное республиканцу, вытянуть его сына из Академии.
Кабак бурлил вяло, время настоящего, висельного веселья ещё не пришло, основные фигуранты либо только просыпались, либо дорабатывали смену в Академии. Несколько довольно смирных (явно не из числа отличников боевой подготовки) хиссов-студентов, пара местных забулдыг, отдельный столик для игроков в покер – вот и вся компания.
– Ты уверен, что нам не надо покрутиться здесь, порасспрашивать? – вполголоса уточнил Гарр. Он, по старой солдатской привычке, везде стремился провести
