Парень сжал челюсти так крепко, что, казалось, был слышен хруст зубов. Я и не собирался бодаться с упрямым ослом, я рассчитывал довести его упрямство до такого градуса, чтобы оно перегорело само.
– Можете быть свободны, – повернулся я к команде. – А тебя, Гарр, попрошу остаться.
Первый психологический удар мы нанесли достаточно сокрушительно, теперь пришло время более интимной работы. Ребята вытекли из кают-компании мгновенно.
– Ректор Академии Позо Дрен сказал тебе, будто Сатоли пропала без вести во время миссии в Долине Тёмных лордов, – сказал я, когда мы остались втроём. – На самом деле это он убил её.
– И ты, конечно, можешь это доказать?
– Нет, – спокойно ответил я. – Доказательства ты найдёшь сам. В сундуке, в покоях мастера Дрена лежит планшет.
– И я должен поверить в его подлинность?
– Нет. Верить ты ни во что не должен.
– Даже в то, что вы меня отпустите? – напряжённо усмехнулся Найил.
– А… зачем нам тебя удерживать? – старательно удивился я. – Ты что, хочешь остаться в команде?
– Команде?.. – переспросил парень, покосившись на отца.
Я сделал вид, будто не понял реплики:
– Нет. Даже не думай. Быть в моём экипаже – это слишком большая честь. И слишком большая ответственность. Ты пока не готов.
– А мой замечательный папаша, выходит, готов? Да он даже не Одарённый!
– Сила может всё, – сказал я, радуясь, что сумел зацепить гордыню собеседника. – Но лишь в руках того, кто способен дать ей достойную цель. Сама по себе Сила… бессильна.
– Я хисс! С Силой я обретаю могущество!
– Нет. Страх.
– Что?..
– Голая Сила способна дать тебе лишь неуверенность. Вспомни своих сокурсников в Академии: они живут в вечном страхе. Временные союзы, предательства, постоянное ожидание удара в спину, бесконечная грызня за престиж…
– Они слабы, – сгоряча заявил Найил, следующей же фразой подтверждая мою правоту. – Когда я поднимусь выше…
– И станешь выпускником? – вкрадчиво перебил я. – Хорошо. Вспомни старшекурсников. Ты хочешь сказать, будто среди них всего этого меньше?
Парень упрямо выдвинул нижнюю челюсть:
– Это… это просто студенты. Академия и должна подготовить нас к… Сделать нас сильными!
– Как сделала сильной Айкуру? Кстати, когда она в последний раз подкатывала к тебе с предложением «тактического союза»?
Тут я попал в самую точку: Найил на мгновение замер, губы его чуть расслабились, словно парень хотел, но не желал позволить себе улыбнуться.
– Уж она-то точно сильна, разве нет? – слегка насмешливо продолжил я. – Всегда такая спокойная, уверенная в себе… Нет? Ученица Дрена, второе лицо в Академии… И зачем бы ей искать союзников среди студентов? Да ещё и для заговора против учителя.
Сейчас я читал мысли Найила как раскрытую книгу. Айкура, падшая дзингайка, могла произвести много разных впечатлений, но только не впечатление уверенности в себе. Вряд ли заговор против Позо, в который Айкура вовлекала Рейвана по сюжету игры, ограничивался одним бывшим Тёмным лордом… Вот только Найил, судя по его реакции (и тому факту, что парень всё ещё жив), от совместного нападения на ректора отказался.
– Интересно, – задумчиво произнёс я, – а сам Позо, наверное, ничего не боится? Ведь на этой планетке он уж точно сильнее всех, наверное, уж ему-то бояться нечего?
Наблюдая за бурей чувств на лице собеседника, я дал время осознать мои слова. Осознание шло небыстро, но верно.
– Найил, сын, – негромко позвал менее терпеливый Гарр. – Послушай, послушай, он знает, о чём говорит!
– Тебе-то как об этом судить?! – подался вперёд Найил, с явным облегчением находя выход своей агрессии. – Что, ну что можешь знать о Силе ТЫ?! И почему я должен доверять словам… неизвестно кого?!
Я неторопливо сунул руку за пазуху. Парень напрягся, но я вытащил не оружие.
Маску. Маску Рейвана.
– Нет никакого смысла стремиться наверх, – сказал я, задумчиво оглаживая её угловатые, стёртые временем и битвами края, – потому что с каждой ступенькой страх лишь увеличивается. Ты пройдёшь по этой лестнице и однажды окажешься на самой вершине… Вершине храма, вершине мира… Поднимешь взгляд ещё выше, но увидишь там только пустоту. И с тех пор станешь видеть её во всём. И во всех. Пустоту. Страх. Пустоту.
Да, вдохновение попёрло! Ну, чуточку плагиатствую, но ведь для доброго дела! И вообще, наверное, очень искренним у меня этот мини-монолог получился, потому что Найил застыл в кресле, переводя взгляд с моего скорбного, отстранённого лица на маску и обратно.
Вот интересно: такое множество людей знало Рейвана и по Ордену, и по войне, но в лицо меня никто не признавал. Зато маска раскрывала глаза каждому встречному.
Далёкая-далёкая галактика. Мир символов, мир без памяти.
– Я – Рейван, – сказал я, убирая маску.
