Как и положено хиссу, Найил жаждал склониться перед авторитетом: следовало дать ему такую возможность.
– Рейван… – хрипло выдавил парень. – Ну да, как же. Мой самоправедный папаша в компании лорда хиссов? Сомневаюсь…
– Это правда, Найил. Он – Рейван, – закивал Гарр, интуитивно находя нужную интонацию (и сразу снова теряя её). – Но он больше не Рейван! Он вернулся к Свету.
– Но Рейван мёртв!
– Рейван жив, – усмехнулся я. – Рейван жил, Рейван будет жить.
– Здесь, на Бесхедане… Вы планируете атаку на Академию?
– Мы прилетели за тобой, Найил, – ответил я, упиваясь собственной паладинистостью.
– Ну да, как же… Ты только что говорил, что не собираешься оставлять меня в команде!
– Не собираюсь. Зачем мне Светлый, который ненавидит себя за попытку стать Тёмным? Нет, ты останешься в Академии. У тебя здесь друзья. Может, для них ещё не всё потеряно. Оставайся и вытащи тех, кого сможешь. Главное, будь осторожен, чтобы Дрен и Айкура…
– С чего мне помогать тебе? И с чего мне вам верить? Вы до сих пор не предоставили никаких доказательств!
– Ты найдёшь их сам, – терпеливо напомнил я. – Ведь это последний элемент мозаики, который необходим тебе, чтобы наконец признать правду. Правду, которую ты знаешь давным-давно.
Он некоторое время молчал, затем всё-таки не выдержал:
– И ты позволишь мне просто уйти? На что ты рассчитываешь: что я буду свято хранить твою тайну?
– Нет, – ответил я, вставая из-за стола. – На твой инстинкт самосохранения. Позо уничтожит тебя сразу же, как узнает тайну… Рейвана. Ведь ректор Академии такой же трус, как любой другой хисс. И так же старается завоевать себе хоть немного престижа.
– Он просто придёт и убьёт тебя, – мрачно сказал Найил. – Вот и весь престиж.
– Я – Рейван, – с лёгкой скукой в голосе, словно разговаривал с капризным ребёнком, повторил я. – Ничего не будет «просто». Ты уже немного знаешь Дрена: он не самоубийца. Первым делом он вызовет сюда Каламита, затем отправит против меня студентов Академии. Включая тебя. После того как я убью вас всех…
– Кхм, – кашлянул Найил.
– Он это сделает, сын, – подыграл мне Гарр. Кажется, тоже почувствовал, что перевербовка идёт успешно. – Он – Рейван. Он пережил такое… Ты даже не представляешь.
– И что затем? Убьёшь мастера Дрена? Да ещё когда он будет вместе со своей ученицей?
– Ты так говоришь, словно это составляет хоть какую-то сложность. Нет, Найил. Меня ждёт куда более могущественный противник.
Он понял намёк сразу и недоверчиво посмотрел на Гарра. Тот коротко кивнул. А я возликовал окончательно: парень начал искать поддержки в «навсегда отвергнутом» отце!
Не всем дано рваться к вершине (или тому, что объявили вершиной). Сам великий и ужасный Рейван разрешил Найилу перестать притворяться «альфа-самцом», и Найил с пусть скрытой, но огромной радостью ухватился за это разрешение.
Оставалось указать парню новый пункт назначения. Оставалось дать парню выйти из ситуации, сохранив лицо.
– Убивать – легко, – сказал я с отстранённой задумчивостью. – Тяжело – терять. – И повернулся к Найилу: – Ты всегда теряешь тех, кто тебе дорог. Независимо от того, на какой ты стороне. Возможно, дело не в стороне… Но если ты останешься во Тьме, то потеряешь последнее, что у тебя осталось. – Дождавшись машинального кивка, я продолжил: – Время, когда ты мог позволить себе подчиняться чужому выбору, прошло, Найил. Теперь тебе пора делать выбор самостоятельно. Это всё, что мы тебе сейчас предлагаем. Не спасение с Тёмной Стороны. Не свободу, её не существует. Не доказательства, что Сатоли убита Дреном, их ты найдёшь сам. Мы предлагаем тебе только право выбора.
– Я – хисс… – с классической неуверенностью упрямца ответил парень.
– Хиссы – это зло, Найил! – горячо воскликнул Гарр.
– Но я – хисс!..
– Нельзя просто так взять и перестать быть хиссом, – согласился я. – Но нам не помешает свой человек в Академии. А ты не привык останавливаться на полпути. Очень знакомая черта, правда, Гарр?
– Я ничего вам не обещаю, – отрезал Найил, решительно поднимаясь.
– Мы не ждём от тебя никаких обещаний.
– Я…
– Мы просто надеемся, что гордимся тобой не напрасно.
– Гордитесь?
– Я горжусь тобой, Найил, – сказал Гарр. – Ты не представляешь… Когда всё закончится, нам надо… поговорить. Не уверен, что всё пойдёт по-прежнему, но попытаться стоит. Я отправлюсь на Лесту, мы сможем встретиться там. Когда всё закончится.
Парень молчал с полминуты.
– Тар Каламит? – спросил он наконец.
