Выживание, бегство… врастание в чужую шкуру. Никакое знание канона не могло подготовить меня к столкновению с реальностью далёкой галактики, даже если считать эту реальность чем-то условным. Лишь значительно позже начал я понимать, как много делал ошибок тогда, сколько лишних телодвижений совершил, сколько возможностей упустил.
Но главное – главное мне удавалось! Я удержал Каламита от бомбардировки Сартума!
Конечно, я не знаю, что и как на самом деле происходило «по ту сторону баррикад». Жизнь, в отличие от компьютерной игры, не предоставила мне симпатичного ролика в 3D-графике с красивыми ракурсами и ёмкими диалогами, глубоко раскрывающими мотивацию и поступки враждебных нам персонажей. Поэтому произошедшее на мостике «Люцифера» я реконструирую по редким воспоминаниям разумных, хоть как-то причастных к событиям. Объяснить побудительные мотивы Каламита и его адмиралов мне помогает логика. А там, где бессильна даже логика, всегда можно включить фантазию.
Что я и делаю.
Каламит был смертельно напуган моим посланием. Разумеется, угроза разбомбить Сартум тронула его меньше всего, учитывая, что он собирался сделать то же самое, причём как раз всерьёз. Плевать ему было и на гражданских, и на инфраструктуру, и даже на собственный гарнизон. Я и не рассчитывал пронять Каламита подобной угрозой, просто надо же было чем-то угрожать… Кроме того, я надеялся, что, заявив о своих намерениях, спутаю планы хиссов. Ну, как-то глупо бомбить тот же объект, который собирается бомбить противник, верно? Попахивает шизофренией, как у укрофашиков, которые на весь мир визжат, будто донбасские ополченцы сами обстреливают свои дома.
Однако в действительности Каламита спугнула не возможность моего нападения на Сартум, а совсем другая, брошенная вскользь фраза: я обещал «вернуться с новым оружием и новым флотом». Тёмный лорд мог представить единственный путь, которым, по его мнению, пошёл бы настоящий Рейван…
Точно. Каламит решил, что я собираюсь захватить Звёздную Шестерню. И со всей возможной поспешностью метнулся защищать своё главное достояние – верфь, крепость, источник Тёмного могущества… На месте Каламита и я бы напрягся. А на своём – мне и в голову не пришло на самом деле лететь к Ликону – Потерянному Миру. Тем более что я тогда понятия не имел, где этот мир находится.
Но Каламит-то считал, что мне-Рейвану координаты Шестерни известны! И отдал приказ о немедленном отбытии флота во главе с «Люцифером» на защиту Ликона.
Об орбитальной бомбардировке Сартума все забыли. А командующий флотом адмирал Золл Раказ напоминать не торопился. Он был алчной тварью, но далеко не маньяком.
Сартум был спасён.
Просто вдумайтесь: я, я, я! Я сохранил шесть миллиардов жизней!
Просто вдумайтесь. Вдумались?
Вот то-то.
В принципе на этом можно было и остановиться: забиться куда-нибудь в дальний уголок вселенной и до конца жизни гордиться собой. Но героизм – увлекательное занятие, затягивает похлеще героина. Мы отправились к Гюйдену-IV, на орбитальную станцию гениального механика-самоучки ариданца по имени Таникус.
Этот парень жил мелким шулерством и торговлей всяким хламом, который собирал на поверхности лун Гюйдена. В свободное время Таникус мастерил разные самоделки, чинил модное оружие расы ящериц-гагвинов… и отбивался от шандорёнцев.
Дрянной народ эти шандорёнцы. Поголовно бандиты, анархисты, шестёрки Обмена… В «Рыцарях глубокого космоса» спасать от них Таникуса приходилось аж два раза подряд. Я мысленно приготовился к очередной рубке, запасся таблетками от тошноты и головной боли, но Сила была милостива ко мне: для того чтобы спровадить шандорёнцев со станции, оказалось достаточно продемонстрировать им Кадила.
Бывший босс Обмена сыграл свою роль с минимальным инструктажем и максимальной самоотдачей. Величественно вышел из «Коршуна», величественно объявил станцию Таникуса своей собственностью, величественно дозволил струхнувшим шандорёнцам сдристнуть отседова к хиссовой бабушке, гопота малолетняя! И чтоб духу вашего здесь больше…
В общем, от бандитов мы избавились. Кадила упаковали обратно в мета-кандалы и отправили в грузовой отсек. А я, заработав репутацию хорошего-доброго гуманоида, пошёл общаться с хозяином станции.
Отличный он был парень, хоть и ариданец. Сразу как-то мы с ним законтачили, несмотря на видимое отсутствие общих тем. Я ведь даже в покер не играл, а Таникус только картами от скуки и спасался… Но я травил земные анекдоты, копался в развалах оружия и прочем хламе, предлага емом на продажу, и в ходе беседы выяснил, что перепрошивкой электронных сигнатур космических кораблей Таникус занимается регулярно и совсем недорого. Заодно и внешность «Коршуну» можно подрихтовать – отчего не помочь хорошему-доброму гуманоиду?
Я уточнил стоимость работ. И схватился за голову.
Парни выкатили наши трофеи, наскоро обсудили бартер. Сколько-то кредов добавил Вольго. Я страшно корил себя за то, что не успел перед отлётом с Сартума выпотрошить Кадила: сейчас снимать деньги с его счетов означало бы на всю галактику раскрыть своё местонахождение. Уверен, имелись у Гнидда и анонимные заначки, но как гарантировать, что обращение к ним не запустит какую-нибудь программную закладку? Криминальный лорд не мог обойтись без электронных мер предосторожности на подобный случай.
Мы были голодранцами. Даже с «Коршуна», который Кадил как раз собирался отправить на реконструкцию внутренней обстановки, снять было нечего.
Я подумал-подумал, да и продал Таникусу его же орбитальную станцию. А что такого? Ведь после стычки с шандорёнцами она считалась собственностью Обмена в лице Кадила.
По-моему, Таникус изрядно повеселился, «выкупая» собственный дом: ариданцу действительно было скучно отшельничать, а взаимное дружеское мошенничество – это куда
