Я сплюнул кровавую слюну, откашлялся и поднялся на ноги. После четырёх часов тренировок с оружием губы у меня были разбиты уже в какой-то солёный студень. Надеюсь, свадьба не скоро – на заживление потребуется много времени. Хотя Шад и утверждал, что теперь мои способности к регенерации должны ощутимо возрасти, надо только научиться грамотно просить об этом Великую Силу.
Ох, тут не напросишься… И ведь так бодро всё начиналось!
Свод дзингаев я оттарабанил наизусть прежде, чем Шад успел задать вопрос. Причём даже напрягаться не пришлось, слова сами собой вылетали из памяти. Гроссмейстер начал задавать вопросы по толкованиям – я отвечал так же автоматически… Пока не сообразил вдруг, что целыми абзацами цитирую Космопедию, форумные темы и некоторые комментарии с Самлиба. Ватекк смотрел на меня с широко распахнутыми глазами, нервно подёргивая тентаклями.
– Мастер Шад, – проникновенно сказал я, – вы учили меня прежде, я стараюсь быть достойным своего учителя. Я страстно жажду знаний! Лишь бы эта страсть не подтолкнула меня к Тёмной Стороне Силы…
Тентакли поджались, Гроссмейстер отреагировал правильно и предсказуемо. Я «сдал квест» на прохождение теоретической части курса.
Справедливости ради скажу, что эффект суперпамяти мне с тех пор повторить так ни разу и не удалось. По крайней мере, в том объёме, что попёр из меня в первый день обучения. Сила не лишала меня никаких из обретённых способностей, просто некоторые на время убирала подальше.
Я «сдал квест» – «скилл» перестал быть востребованным.
Если бы всё остальное было так же просто!..
Очень быстро выяснилось, что в Силе я полный ноль. Ну, не полный, это я от огорчения так говорю. Чувствовать-то я Силу чувствовал, но управлять ею не мог.
Псионидам, глобально-разумным клеточным симбионтам, дающим доступ к Силе, я был абсолютно пофиг. Они объявили итальянскую забастовку.
Из всего арсенала возможностей в моём распоряжении оставались лишь те трюки, что удалось освоить в самом начале: ускорение, прыжок, предчувствие опасности, командный голос. Причём подавить волю хоть немного сведущего в Силе собеседника у меня уже не получалось. Я не мог зажечь свечу и погасить свечу. Не мог поднять самый лёгкий предмет. Не видел сквозь стены и даже сквозь закрытые веки. Молния из пальцев? Забудьте, карьера Палпатина (или хотя бы простого электрика) мне явно не светила. Физические проявления тоже оказались почти бесполезны: похожими способностями обладал любой начинающий дзингайчик.
Мастер Шад быстро и очень чётко объяснял мне принципы работы с каждым конкретным Силовым приёмом: как сосредотачиваться, как вызывать в сознании нужные образы, как направлять энергию в нужную сторону… По всей видимости, у Ордена имелись отработанные методики такого ликбеза, уж не знаю, на какой случай, вряд ли дзингаям каждую неделю приходилось восстанавливать навыки очередного Тёмного лорда хиссов с амнезией.
Вот только не был я никаким лордом и никаким хиссом. И за три часа инструктажа не сумел освоить ни-че-го.
– А-а-а, – отмахнулся мастер Шад. – Не беда! У каждого свой путь в Силе. Попробуем раскрыть твой потенциал через упражнения с клинком.
Лишь много позже до меня начало доходить, насколько, должно быть, неуютно чувствовал себя тогда ватекк. Ведь он учил молодого Рейвана и очень хорошо осознавал, о каком «потенциале» идёт речь.
Шад выдал мне защиту для глаз и тренировочный меч – внешне копия боевого, но место плазмы занимала безопасная голограмма. Из рукояти торчал длинный, прозрачный и тонкий, как смычок, стержень из неизвестного мне материала.
Этой-то арматуриной мастер Шад и избивал меня остаток дня. В первую же минуту учебного поединка я получил более сорока ударов, вернув лишь один, да и тот случайно.
Жестокая правда жизни в один миг лишила меня самодовольства. Я-то привык уже считать себя неплохим мечником, а оказалось, что всё это время убивал… практически безоружных. Великая Сила – великое оружие само по себе, никто из моих былых противников не имел и шанса. Лишь столкнувшись с настоящим форсером, я понял, насколько беспомощен против тренированного бойца.
Шад Беден, супермечником отнюдь не считавшийся, делал со мной что хотел и как хотел. Астила Й’йен, считавшаяся бойцом исключительным, а кроме того, чрезвычайно Одарённая в Силе… вот она меня как раз жалела. Нет, следующие четыре часа она лупила меня похлеще, чем ватекк, к которому присоединилась, но регулярно с грустным видом извинялась.
Приуныл и я. Меня колошматили в два смычка, так старательно, словно мстили за Тёмное прошлое. А всякий раз, как я начинал злиться, мастер Шад останавливал битву и толкал небольшую речугу на тему опасностей Тёмной Стороны. Астила согласно кивала и вставляла мотивирующе-одобрительные реплики, а также украдкой прикладывала к голове пальцы, изображая рога. Обзаводиться рогами и прочими хисскими атрибутами я не хотел и злиться понемногу переставал.
Через некоторое время я почувствовал, что и в самом деле не испытываю к своим мучителям никакого негатива. Издевательства не содержали в себе ничего личного: люди работали, я был для них всего лишь заготовкой детали. Раздражение ушло, осталась только грусть, светлая, как от многочасового прослушивания похоронного марша Шопена.
Шад с Астилой переглянулись – и завершили тренировку.
Почти не помню, как доплёлся до «Варяга». Астила под плечо волокла меня первую половину дороги, Гарр – остаток пути, до каюты.
Я рухнул в койку и взвыл от боли: на всём теле не было живого места. Почувствовал, как Наси стаскивает с меня сапоги… и заснул. К огромному счастью, без очередных сновидений о Рейване и Каламите, кошмаров на сегодня мне вполне хватило, благодарю покорно.
А проснулся я бодрым и… нет, не очень-то свежим: мыться надо сразу после тренировки, а не на следующее утро.
Нежась под струями настоящего водяного душа, я осматривал травмы. И ни одной не нашёл. Даже в мясо разбитые губы прекрасно зажили и теперь непроизвольно
