и ватекка за консолью управления операцией. Я был уверен, что пробраться в Джунгли Тьмы у нас получится достаточно легко. Вот только там, внизу, придётся разбираться с хищниками, кандаморцами, воинами племён и всякой насекомой сво лочью. А ещё где-то по дороге должны были в поисках меня болтаться трое Тёмных дзингаев… В общем, переться в Джунгли не хотелось категорически.
Но Вулли никак не приходил. Мы скучали, тренировались, по сто раз обошли местные лавчонки, вывесили кучу объявлений от имени «Соми, Матаямы, Ор’ри и партнёров», познакомились с ватеккским охотником Акадом Перреной… Кстати, Перрене я посоветовал отправиться на Оодан, намекнув, что в песчаных пещерах скрывается редкая и престижная добыча – каменный дракон.
Вольго с Дватри шарили по сети, анализируя перемещения флотов. Мне пришло в голову, что Каламит примерно знает планеты, где может оказаться Рейван, ведь в своё время они облетали их вдвоём. Даже если лорд хиссов и не станет целенаправленно блокировать именно эти миры, теперь раскрытие своей личности перед Каламитом уже не казалось мне такой разумной идеей.
Интересно, сколько ещё подобных ошибок успел я наделать?.. Я впал в стандартный, многократно осмеянный грех попаданца – высокомерие по отношению к аборигенам. Окружающий мир демонстрировал мне неразумность такого отношения на каждом шагу, но спохватился я только после слов Ластара о возможности вызова Исидо по Холосети.
Небольшой холодный душ. Который привёл меня к следующему логичному шагу: необходимости интенсифицировать тренировки. Благо у меня опять было сразу двое учителей.
Астила с Тахани учили меня использованию Силы и технике боя на плазменных мечах. На Земле я немного занимался истфехом и примерно представлял разные школы. Для себя выбрал испанскую дестрезу. «Итальянка» со своими перемещениями по прямой была малопригодна: агрессивная и жилистая Тахани превосходила меня в скорости, регулярно и легко «отрубая» вытянутую в уколе переднюю руку. Японское кендо, с которого по идее создатели игры и передрали «стиль» боя на плазменных мечах, оказалось вообще катастрофой: оно требовало высокой степени концентрации на оружии, тем самым делая бойца открытым для воздействия Силой.
Вероятно, я просто не в полной мере понимал технику, логику, философию этих школ, и серьёзный мастер достиг бы совсем иных результатов. Но разбираться было некогда. Поэтому единственным вариантом оставалась дестреза.
Ангар «Варяга» превратился в спортзал. Я отрабатывал стойки, выпады, варианты защиты, характерные для дестрезы (и внутриигрового стиля син: мод) перемещения по окружности. Откровенно говоря, большую часть техники приходилось изобретать на ходу… А ещё более откровенно, изобретательством занималась в основном Астила. Она терпеливо и последовательно адаптировала особенности син: мод к моим скромным возможностям. Хотя сперва и ворчала, что такому дуболому, как я, гораздо лучше подошёл бы стиль них: мо: мод.
Звучало это довольно обидно, потому что приставка «них: мо» означала бой без меча, подручными предметами. Но уже через два дня ворчанье прекратилось: девушка осознала, что я перестал быть для неё беззащитной жертвой. Теперь меня мог достать не каждый из её выпадов, более того, некоторые из моих ударов достигали цели.
Дестреза шатко-валко, но работала.
Против Астилы. А вот Тахани ничтоже сумняшеся задавливала меня грубой силой. Всё-таки син: мод не очень-то подходит против агрессивного и мощного противника. Кроме того, мне не хватало чисто физической выносливости: женщина-кошка умела вымотать меня минут за десять. Никакими медитациями исправить это было невозможно, и дзингайки настояли на том, чтобы я начал бегать.
Теперь утро моё начиналось с пятикилометрового кросса, в буквальном смысле по верхушкам деревьев. Именно на них крепились массивные деревянные платформы, на которых и размещалось то, что заменяло Кейергоку цивилизацию. Включая космопорт и факторию траста «Центаури» с прилегающими площадями. Где я и бегал, стараясь не свалиться с платформы. Затем в течение дня я выдерживал по три двухчасовые тренировки на мечах. В остальное время занимаясь медитацией с Астилой, борьбой с Данерусом, кулачным боем с Гарром и дразнилками с Мессией. Ластара в тренировочный процесс не вовлекали: во-первых, я его чисто физически опасался, во-вторых, бедняга тосковал по дому, а депрессивный гоки – это не лучший выбор в качестве спарринг-партнёра, уж поверьте.
Я надеялся со временем поучиться и у Вулли, но старый дзингай на наш зов не торопился, и планы силового проникновения в Джунгли Тьмы обретали в головах команды всё большую конкретность.
Оказалось, очень странно наблюдать, как самостоятельные взрослые люди, чей боевой опыт был несоизмеримо выше моего собственного, так безоговорочно принимают мой взгляд буквально на каждую из встреченных на пути проблем. Хотя я далеко не всегда мог даже просто обосновать формальную важность этих проблем.
Верность всегда иррациональна. Но не настолько же.
Примерно так я и рассуждал, когда утром пятого дня возвращался с пробежки вокруг фактории. Светило раннее солнце. Лёгкий ветерок приятно освежал разогретое тело. В мире царила густая лиственная свежесть, чистота и безмятежность.
А на древесной дороге, отсекая мне единственный путь в космопорт, стояли три человека в масках и серо-чёрных костюмах Тёмных дзингаев.
44
– Лорд Каламит передаёт привет, – сказал я прежде, чем успел подумать: инстинкты трикстера включились сами по себе. – Почему так долго? Я жду вас в этой дыре вторую неделю.
На мгновение, самое короткое, мне показалось, что уловка сработала. Затем маска стоявшего первым дрогнула, словно скрытый под ней рот резко и злобно выдохнул, глаза главаря сузились. Остальные двое охотников за головами тоже подобрались, сжимая в ладонях рукояти мечей.
– Ты слишком долго бегал от нас! – заявил главарь. – Но теперь твоё бегство…
