Хисс пошёл на меня быстро, но без суеты и особенной запальчивости. Физически он выглядел несколько меньше своих товарищей, вероятно, поэтому и делал ставку на фехтование.
А фехтовал он классно. Лучше меня. Если бы он не опасался неожиданно кусачей жертвы, вполне мог бы реализовать преимущество техники и опыта. Но он опасался. И вместо решительной атаки, которая могла с ходу преодолеть мою защиту, затеял обмен ударами, финтами и изящными связками.
Я старался подражать экономной, высокомерной и эффективной манере старых мастеров. Хисс, пожалуй, тоже практиковал что-то вроде син: мод… Мы оба двигались по окружности, против часовой стрелки, не имея преимущества друг перед другом. Пару раз я пробовал воздействовать на оппонента Силой, но он слишком хорошо закрывался, и я оставил эти попытки. Так мы и кружили, пытаясь переиграть противника.
Понемногу накапливалась усталость. И раздражение, прежде всего на самого себя: подловили, как мальчишку. Кой чёрт меня дёрнул бегать в одиночестве, даже без средств связи? Чуток подкачался и сразу начал задумываться о силовых решениях? Пожалуйста: «игра» тут же отреагировала на желания «игрока». Ожидал стандартного прохождения – получил его на «Вершине Зендера», хотел логических за гадок – вот тебе Сартум, болтовни – Нижний город, крафта – станция Таникуса, гриндилки и кача – Дуин с его степями, Анклавом и бандитами… А взял в руки меч – умри от меча?
Я парировал очередную красивую, изящную, поверхностную серию ударов, сместился вправо, ответил такой же неглубокой связкой.
Смешно. Будь на моём месте настоящий Рейван, уж он не стал бы играть по правилам потакающего игроку мира. Он творил свой мир, всегда и во всём, даже подчиняясь Своду или попав в рабство к Императору хиссов. Он бы…
Да что, собственно, «он бы»? Настоящий Рейван этим серо-чёрным уродцем побрезговал бы, тут и Астиле проблем-то на один хороший выпад, и Тахани…
Тахани. Женщина-кошка элементарно проламывала мою недодестрезу. За счёт превосходства в силе и агрессивности.
Я новым взглядом посмотрел на противника.
Ну да. Не сказать, что прям совсем заморыш, но я и ростом выше, и заметно массивнее, и вымотался гораздо меньше Тёмного дзингая… вот этот ресурс мы и пустим в дело.
С этого момента рисунок боя изменился. Я продолжал наворачивать круги вокруг противника, но теперь вкладывал в свою дестрезу больше чисто физической мощи. Я начал уставать быстрее, но и запас выносливости у меня был намного обширнее, чем у противника. Всё чаще его изящные блоки оказывались не способны остановить мои удары, всё чаще приходилось ему прибегать к дополнительным перемещениям, всё активнее вкладываться в контратаки.
Втроём или даже в паре с кем-то ещё он меня «сделал» бы, но сам по себе син: мод Тёмного дзингая был недостаточно эффективен против элементарной грубой силы. Тем более что грубой силой управлял тонкий ум.
Ну, это я так сам себе льстил, потому что был собой доволен: я всё-таки подобрал ключик к чужому замку. Бой переходил в эндшпиль, маска дзингая намокла от пота, глаза бегали, движения замедлились. Он устал и всё время старался разорвать дистанцию, что при моём превосходстве в росте сделать было не слишком легко.
Теперь я почти полностью контролировал ход дуэли. И скажу честно, внутренне стал воспринимать её как некую дополнительную тренировку. Помню, я ещё так лениво раздумывал, когда же Астила с Тахани спохватятся моему долгому отсутствию и пойдут на поиски?
Раздумывал-раздумывал и, как вообще было мне свойственно, дораздумывался.
Когда мой последний противник устал настолько, что начал опускать переднюю руку и уже откровенно от меня бегать, за спиной послышался треск прутьев. Я изобразил атаку, отпрыгнул вбок и развернулся.
Из-за края платформы появилась макушка серо-чёрного капюшона, лоб, очень злые глаза… и наконец на древесный настил вскарабкался тот самый Тёмный дзингай, который первым улетел «за борт». Никаких особенных повреждений, кроме порванной одежды, я на нём не заметил: видимо, по пути умудрился уцепиться за густые ветви, удержаться и потом выбраться. Бандит рывком вскочил и активировал плазменный меч.
45
– Молодёжь!.. – осуждающе произнёс старый дзингай, с таким выражением лица рассматривая свой меч, словно собирался протереть зелёный плазменный клинок тряпочкой.
– Как же я рад тебя видеть, Вулли! – с чувством сказал я. – Ты не представляешь.
– Почему не представляю? Представляю. Мне всегда все рады.
– Блин, – выругался я, рассматривая ехидного лысого старикана. Адреналин потихоньку отходил, меня переполняли ностальгия, дружество и прочие трогательные чувства. – Вот один в один, как я тебя запомнил, такой ты и есть!
– А что, мы разве встречались? – осторожно поинтересовался Исидо. – Что-то с возрастом память… хе-хе.
«Ну да, с возрастом», – скептически подумал я, оглядывая поле боя.
Главарь тёмных дзингаев так и остался единственной моей «добычей» в тот день. Двух остальных убил Вулли. Первого, того самого «акробата», сумевшего вернуться на платформу, он зарубил в спину. Без колебаний и разговоров. Просто выступил из тени, где за мгновение до этого совершенно точно никого не было, и даже через Силу я никого не видел, и Тёмные дзингаи, судя по их поведению, тоже не видели!.. В общем, Исидо вышел из лесу и ударил хисса в спину. Ярко-зелёное лезвие пробило человека насквозь. Некоторое время хисс стоял на ногах, пошатываясь от удивления, затем лезвие исчезло, и уже мёртвый охотник за головами рухнул на пол.
– А, – махнул рукой Исидо, стоя над трупом, как де дуля с палочкой над стайкой прикормленных булкой голубей. – Хе-хе. Я случайно, молодой человек, не держите зла на старика.
