Нет, я не святой. Но всё-таки Светлый.
– А ты соришь кредами, юноша. Хе-хе.
– Не волнуйся, Вулли, тебе голодать не придётся.
– Ты ведь не служил с её мужем? – утвердительным тоном спросила Астила.
– Не служил, – согласился я.
– Ты ведь не гостил у них три года назад? – обвиняющим тоном спросила Астила.
– Не гостил, – признался я.
– Хотел подешевле выманить этот череп? Кстати, зачем он тебе?
– Он и пары сотен не стоит. Повесим в кают-компании, как считаешь?
Мы шагали по пыльной кривой улочке Оод-Бурка. Городок, несмотря на статус планетарной столицы, выглядел дыра дырой. Никак у меня в голове не укладывалось: с одной стороны – левитоны, бластеры и космопорты, с другой – бомжи в рваных халатах, унылые мазанки и стены на подпорках из камней. «Стамбул – город контрастов»…
Я прикидывал безопасный маршрут: не хотелось раньше времени напороться на очередную троицу Тёмных дзингаев, которая должна была поджидать меня где-то неподалёку, – я не избегал боя, просто время ещё не пришло. Исидо с Тахани молча шли следом, стараясь не выглядеть телохранителями.
Некоторое время молчала и Астила. Затем спросила:
– Мак, почему ты всё время лжёшь?
– Ну, нельзя же было заявить тётке, что я Рейван, – примирительно ответил я, выговаривая последнее слово одними губами.
– А зачем тебе вообще было что-то объяснять? Ты мог подойти, поздороваться и спросить, чем она торгует. Если уж тебе пришла такая охота поиграть в благотворительность.
«А ведь тут Астила права на сто процентов», – подумал я. Трикстерство трикстерством, но привычка хитрить иной раз работала против меня самого, я начинал выстраивать сложные многоходовки там, где достаточно было просто спросить.
– Ты права, – просто сказал я, искоса поглядывая на девушку.
– Ложь ведёт на Тёмную Сторону! – воскликнула Астила, воодушевляясь неожиданным успехом. Вероятно, уже настроилась на долгий утомительный спор, а я вдруг с ходу капитулировал. Какое разочарование. – Ложь, хитрость, обман…
– Нет, – сказал я, – а вот это не так.
– Что значит «не так»? – взвилась девушка. – Вспомни Свод.
– Не так – значит, не так. На тёмную сторону может привести ложь. А может и правда. Может привести хитрость. Но может и излишнее простодушие. Не важен путь. Важно, кто идёт по этому пути. И как идёт.
– Ага! Значит, ты идёшь по пути лжи, потому что…
– Так же, как прошёл по нему Совет, когда стирал мне личность? – огрызнулся я. – Или как это сделал К’тонта, когда притворялся убитым в поединке с Тахани?
Женщина-кошка непроизвольно рыкнула за спиной.
– Мак прав, Астила, – сказала она, мягко грассируя. – Ложь моего прежнего учителя пошла мне на пользу.
– Но ты пала на Тёмную Сторону! – резко ответила Астила.
– И Мак вернул меня к Свету. С помощью… с помощью другого обмана! Неужели ты думаешь, что мне не страшно снова пасть во Тьму? Но я гляжу на нашего лидера и понимаю, что если он способен устоять перед всеми искушениями, то смогу и я. Может, и тебе стоит последовать моему примеру, Астила?
– Нет. – Астида гордо подняла голову. – Я не собираюсь лгать.
– Так же, как не собиралась лгать, называя меня чужим именем, – негромко заметил я.
– Вот теперь я окончательно понимаю, что ты вернулся, – посмеиваясь, сказал Исидо.
51
Все эти размолвки, по большому счёту, ничего не значили. Мы постоянно подкалывали друг друга и этим держали себя в тонусе. И неуклонно двигались к своей цели, даже если не всегда чётко понимали, что это за цель. Вот, например, сейчас я собирался купить ХК-74.
Что или, вернее, кто такой ХК-74? Разумная машина. Причём машина не стиральная и даже не губозакатывательная, а смерти: один из наиболее опасных роботов-убийц, известных галактике. С виду наша будущая покупка казалась обычным протокольным роботом, даже слегка проржавелым. Зато с точки зрения результативности…
ХК-74 отличался уникальной даже по здешним рояльным меркам брутальностью. Ему ничего не стоило выкосить бластерным огнём целый посёлок только для того, чтобы добраться до единственной заказанной цели. Снайперское оружие, бластеры, ракеты, взрывчатка, средства электронной борьбы – всем этим убийца владел в совершенстве. Равно как и тактикой партизанских и диверсионных операций, разумеется, в рамках программы: человек всегда превзойдёт машину в изобретательности и изощрённости. Бывшие владельцы чудо-робота регулярно погибали внезапной, противоестественной и весьма мучительной смертью: ХК-74 обладал довольно специфическими взглядами на такие нелепые для машины понятия, как «лояльность» или «ценность органической жизни».
Ценил он, помимо собственной, лишь одну жизнь в галактике…
И я испытывал не вполне подобающую Светлому, но всё равно глубокую гордость от осознания того факта, что именно я, Рейван, в своём Тёмном прошлом собрал и настроил
