ХК-74. На базе аналогичной, но менее совершенной модели боевого робота.
Кроме того, мне чрезвычайно грело душу название модели: с автоматом Калашникова я успел подружиться на Земле, теперь предстояло подружиться с его не менее полезным и надёжным почти тёзкой.
На надёжность ХК-74 я рассчитывал особо. Я собирался отправить его убить Тара Каламита.
– Это не по-дзингайски! – привычно заартачилась Астила, когда я впервые представил команде свой нехитрый план.
– Сказала предводительница ударной дзингайской команды, – не менее привычно огрызнулся я, намекая на обстоятельства пленения Рейвана: в тот раз роль Астилы предполагалась именно ассасинская.
– Мы шли в бой открыто!
– Ну и дураки, – сказал я, завершая спор. Хотя и помнил, что ни о какой открытости в той операции и речи не шло.
В общем, народ с интересом воспринял идею устранения хисской угрозы посредством специализированного механизма. Разумеется, все сомневались, что какой-то робот сможет завалить Тёмного лорда… Да я и сам сомневался. Но попробовать стоило. Тем более что этого конкретного робота Каламит знает, помнит и, как я надеялся, не откажет себе в удовольствии попытаться отомстить за былые унижения. И тем самым сделает себя более уязвимым.
– «Биопузырь».
– Нет, досточтимый покупатель, – с преувеличенной вежливостью, почти вкрадчивостью поправил меня Шлю Ийон, владелец роболавки. – Это протокольный робот новейшей модели ХК-74. В прекрасном состоянии, обладает знанием множества языков, этикета и церемониальных манер. А также…
Хитрый литонианец почуял лёгкую добычу: наконец-то в его магазинчик зашёл покупатель, настроенный приобрести этого «тупого, изношенного, бесполезного, упрямого» робота. К сожалению для продавца, я всё ещё был расстроен недавней полуссорой с Астилой.
– Две тысячи, – сказал я хмуро.
Шлю Ийон аж поперхнулся своей рекламой.
– Досточтимый покупатель, должно быть, оговорился? Конечно же досточтимый покупатель имел в виду…
– Досточтимый покупатель имел в виду две тысячи кредов, – повторил я. Не прибегая к помощи Силы: мне хотелось очередной раз продемонстрировать дзингайке преимущества социальной инженерии. – Я дам тебе две тысячи, и ты будешь очень рад избавиться от улик в лице этого робота.
– Каких ещё улик?! – вскинулся продавец, забывая произнести «досточтимый покупатель». – Этот протокольный робот совершенно легально приобретён мной на Рюгенской ярмарке-выставке наряду с множеством прочих…
– Этот робот получен тобой в уплату долга, – сказал я, пренебрегая диалогом. – От твоего дружка, менеджера со склада «Центаури». Как бишь его звали?..
Ийон дёрнулся, но вовремя прикусил язык. Я лениво потянулся за планшетом и для вида пролистнул пару страниц:
– А звали его… твоего друга звали… м-м-м… Мак давит на мозги…
– Почему «звали», досточтимый покупатель? – осторожно поинтересовался литонианец.
Я с крайне удивлённым видом посмотрел на встревоженного собеседника:
– Шлю, Шлю, Шлю. Ты что же, в самом деле думал, будто можешь украсть персонального робота у самого господина… Впрочем, не важно, без имён, без имён. Ты правда думал, что после такого можно остаться в живых?
– Я ничего ни у кого не крал! – быстро возразил «Шлю, Шлю, Шлю», бегая расставленными по краям широкой головы глазами. – Вы ничего не докажете!
– «Докажете»? – Я удивлённо переглянулся с оскалившейся Тахани, с тихо хехекающим Исидо и продолжил почти ласково: – Да с чего ты взял, будто кто-то собирается что- то доказывать? Ты видишь перед собой целых четверых инкв… впрочем, не важно, без званий. Четверых… м-м-м… досточтимых покупателей. С плазменными мечами, без званий. И заикаешься о каких-то доказательствах?..
– Но, досточтимый… досточтимый…
– Шлю, Шлю, Шлю, – произнёс я сочувственным тоном. – А ведь по Оод-Бурку, где-то совсем рядом бегают ещё трое… м-м-м… покупателей. Тебе очень, очень повезло, что я нашёл тебя первым, да, Шлю?
Литонианец машинально кивнул, о тройке Тёмных дзингаев, которые выслеживали здесь Рейвана, он явно слышал.
– Две тысячи, Шлю, – сказал я твёрдо. – Я покупаю у тебя не робота, я покупаю повышение по службе. А ты приобретаешь спокойный сон. Не говоря уж о… – Я, кутаясь в плащ, неопределённо покрутил в воздухе указательным пальцем.
Из магазинчика мы уходили уже впятером. Знакомство с ХК-74 я на всякий случай отложил до корабля, и робот-убийца, старательно притворяясь негодным ржавым хламом, ковылял сзади рядом с Исидо. Было у этих двоих старичков нечто общее, определённо было.
Мелькнула у меня идея заказать Ийону дополнительное обслуживание, но, помнится, сам ХК-74 весьма нелестно отзывался о технических талантах своего бывшего владельца. Да и не хотелось портить такой эффектный выход. Не могу сказать, что очень ограбил Шлю: насколько я помнил, в игре цену можно было сбить до двух с половиной тысяч кредов, и продавец всё равно оставался в выигрыше. Мне просто хотелось перехитропопить местного делягу. Ну и перед Астилой выпендриться.
Последнее удалось не вполне: девушка всё ещё на меня дулась. Объективных причин для размолвки не было, и я понемногу приходил к довольно неприятным выводам.
Дело в том, что истинная природа меня-Рейвана в игре выяснялась лишь после столкновения с «Люцифером». Именно на мостике крейсера адмирал Золл рассказывал Гарру Наси, кто я такой. И именно в том бою Астила должна была попасть в плен к Каламиту…
