Настоящий Оод-Бурк был и намного больше и ощутимо более запутан, чем запомнилось мне по игре. Переулок, в котором поджидали нас Тёмные и который до этого мы обходили стороной, располагался примерно между кантиной и заведением одного местного гангстера-каилла. Нашли легко.
Я стоял посреди продуваемой насквозь улочки, широко расставив ноги и низко опустив голову. Колючий злой ветер фронтира гнал пыль и сухие травинки, трепал полы плаща.
– Уходите, – хрипло сказал я, скрипнув песчинками на зубах. – Пригоршня кредов не стоит вашей крови.
– Лорд Каламит передаёт привет, – ответил хисс, стоявший первым. Голос из-под маски звучал глухо, узкие глаза сверкали злобой.
– Он всегда передаёт привет, – согласился я. – Ты не задумывался, почему он не пытается сделать это лично?
– Я знаю, кто ты! – пафосно проговорил бандит. – Твой путь закончится здесь, на Оодане.
У меня возникло ощущение, что собеседник меня не очень-то слушает, а больше заботится о пафосности собственных реплик.
– У меня нет имени, – сказал я, зловеще усмехаясь. – Но вы всё ещё можете уйти. Сколько заплатил Каламит? Я дам вдвое больше.
Вместо ответа, предсказуемо и неизбежно, троица активировала мечи. В отличие от своих коллег с Кейергока здешние тёмные сделали это не особенно синхронно, чему я весьма порадовался.
Кажется, ко мне понемногу приходило настоящее понимание фехтовального мастерства…
Так я подумал в тот момент. А в следующий предводитель охотников за головами рванул с места настолько быстро, что я даже не успел включить собственный меч. Рефлекторно вскинул руки и ударил воздух перед собой толчком Силы, наугад, не целясь.
К счастью, хватило и этого. Неожиданно прыгучего бандита сбило прямо в воздухе и отшвырнуло назад, к его приспешникам. Он тут же вскочил. Тряпичная маска повисла на одной петле, хисс сорвал её и пафосным жестом отбросил в сторону.
– Лорд Каламит предлагает большую награду за тебя живого, – закричал он, снова активируя погасший меч. – Но нам хватит и меньшей награды!
Лицо у злодея оказалось совсем молодое, даже симпатичное.
– Вы всё ещё можете уйти, – напомнил я.
Вместо ответа, уже не пытаясь решить бой одним прыжком, охотник за головами двинулся на меня.
– Давай, сопляк, – сказал я со вздохом сожаления, отводя руку в сторону таким жестом, словно тянулся к кобуре с верным кольтом, – сделай мой день.
Место встречи было выбрано не просто так: Наси заранее поднялся на крышу фактории «Центаури» и присмотрел такую позицию, чтобы хиссы могли подходить ко мне только по одному, в стиле «кто на новенького, уноси готовенького». Так, цепочкой, они и потянулись.
Главаря я разделал буквально в несколько движений. Короткий обмен ударами, блоками, парень попытался толкнуть меня Силой, на мгновение потерял концентрацию… Я заколол его коротким выпадом в упор в обиженно и сосредоточенно поджатые губы. Пару кратких мгновений в глазах хисса ещё теплилась злоба. Затем тело с развороченной головой рухнуло к моим ногам.
Ничего я не почувствовал. Так, слегка кольнуло в затылке.
Может, всё дело в том, насколько сильно ненавидит меня противник? И Сила «наказывает» болью и тошнотой в зависимости от того, сколько усилий надо было приложить, чтобы избежать чьей-то смерти? Но тогда и в предстоящей схватке с Каламитом потребуется…
Я едва успел опомниться, чтобы встретить атаку второго хисса. Фехтовал он чуть лучше главаря, но моя недодестреза не подвела и здесь. Некоторое время я отбивал удары, не пытаясь контратаковать, чувствовал себя хозяином положения, хотелось как следует потренироваться в реальных боевых условиях. Затем провёл пару осторожных атак. Всё получалось.
Всё у меня получалось! Я становился настоящим мечником, способным работать не только по обычному, практически беззащитному противнику, но и против других форсеров.
И не успел я додумать эту замечательно приятную мысль, не успел перейти в решительное наступление, как хисс всё-таки удивил меня.
Он был заметно ниже ростом и последние несколько серий отработал на нижнем уровне, по ногам и животу. Я привык к представлению об открытости головы противника и теперь, естественно, собирался ударить именно туда. Но стоило мне очередной раз остановить его атаку и вознести руку для решающего удара, как хитрый гад вдруг сам упал на землю, перевернулся и откатился в сторону.
Я на долю секунды застыл от удивления… Сам не знаю, как отбил следующую атаку. Нет, не меча. Третий хисс, о котором я на время забыл, выстрелил в меня из бластера. На одних рефлексах, каким-то странным быстрым движением клинка, до неестественного хруста в суставе вывернув кисть, я отбил ярко-красный болт.
К счастью, противник выстрелил второй раз. Думаю, такой нехарактерный для форсеров способ хитрого совместного нападения отрабатывался в этой группе заранее, на случай если добыча окажется неожиданно кусачей. Как я сейчас. Потому что второй болт я отправил прямо в грудь стрелку. А затем шагнул вперёд и ударил успевшего вскочить противника своим мечом. Он заблокировал атаку, но я бил с такой безрассудной силой, что просто снёс его защиту. И развалил последнего хисса пополам, как казак, шашкой до седла.
Никакого седла, конечно, на сцене не было. Зато теперь имелось три убитых хисса.
– Молодец, Мак, – неохотно похвалила Астила. – Ты явно прогрессируешь.
– Точно, – поддакнул Вулли. – Ещё немного потренируешься, и можно будет выпускать тебя даже против шизок. Почти без риска. Хе-хе.
– Куда… Как нам избавиться от трупов? – спросил я, оглядываясь по сторонам.
