– Кто? – уточнила Астила.
– Ты. За меня переволновалась.
– Пф!..
– Ага. Вон как лупила, полпустыни расплавила.
– О, я сидела за штурвалом, – с совершенно неискренней чёрствостью в голосе сообщила девушка. – В турелях отработали Бао с Ластаром.
– А, эти да, – согласился я, вспоминая аналогичный эпизод в кантине на Сартуме. – Ударники производства.
«Накрутила ты ребят, – подумал я, – вот они и „отработали”».
Мы с Астилой встретились глазами, тут же отвели их… снова потянулись взглядами друг к другу…
Щёлкнул динамик.
– Эй, голубки, – произнёс сиплый голос Вольго у меня в ухе. – Поднимайтесь. Я его засёк.
Похоже, Кадил умудрился сломать угнанную машину. Отметка маячка на экране ползла еле-еле, гораздо медленнее, чем должен был двигаться хоть и переделанный, но всё- таки гоночный свап.
– Сколько от нас?
– Восемьдесят два километра.
– Гарр! – вместо ответа, крикнул я в коридор. – Целеуказание!..
– Принял, – мгновенно отозвался пилот, и «Варяг» качнуло, как на волне.
Ясное дело: консоли навикомпьютера синхронизированы, а Наси с Вольго, несмотря на постоянные внешние препирательства, неплохо притёрлись друг к другу. Вчера – враги, сегодня – братья по оружию… а ведь у Гарра кандаморцы сожгли родную планету.
На Земле я никогда не был солдатом, но думаю, вряд ли смог бы завести товарищеские отношения с тем, кто совсем недавно гвоздил мой дом крупнокалиберной артиллерией и жёг детей на улицах реактивными миномётами. Либо со мной что-то не так, либо с этой вселенной.
Я стоял в тесной кабине, держась за спинку пилотского кресла, и думал о голливудской стерильности окружающего мира. Здесь всё слишком легко и слишком просто, словно творцы-сценаристы-писатели никогда в жизни не видели настоящей смерти. Здесь убивали людей, убивали миллиардами… Но при этом на «Чёрном коршуне» не было ни душа, ни туалета.
Вернее, в игре не было. А на самом деле, конечно, были. Совмещённый санузел в помещении между медотсеком и проходом к грузовому трюму.
«А кстати!..» – подумал я. Но сходить уже не успел. Мы нашли Кадила. Его труп, дочиста обобранный, лежал вниз головой на склоне бархана. Песок уже начал засыпать ноги. Ещё пара часов, и, если не подсуетятся местные зверюшки, пустыня скроет всё.
– А-а-а!.. – протянул Перрена, переворачивая тело. – Рейдеры касканов.
– А это точно… ну да, это точно Кадил.
– Где наш свап? Гнидда мне не жалко! То есть мне его жалко, но, знаете ли, это же Гнидд! А вот наш свап…
– Не части, девочка. Ваша вечная республиканская суета…
– Gaaw kgh ma aa kgah?
– …И придержи свой коврик-переросток, пока я…
– Тише, Данерус, – шикнул я. – Нашли время лаяться. Акад, что скажешь?
– Касканы, – уверенно повторил Перрена. – Думаю, ваш Кадил угодил в засаду – эти парни любят одинокие спидеры. Стреляли, думаю, из-за того холма. Видишь, ветряное русло? Если уж вписался в поворот, свернуть здесь больше некуда. Касканы засекли его ручными сенсорами или на слух, успели занять позицию.
– Но почему он двигался в глубь пустыни? – раздувая ноздри, спросила Тахани. – Совсем в другую сторону от Оок-Бурка.
– Думаю, он шёл в Клюз, – ответил охотник. – Я так понял, у вас имелись некие разногласия. Но это, разумеется, не моё дело.
– Тебе лучше не знать, Акад, – спокойно откликнулся я. – От нас тебе ничего не угрожает, но у Кадила остались друзья. Будет хорошо, если ты очень быстро всё забудешь…
Тот поспешно кивнул.
– …После того как поможешь нам выследить касканов.
Я совершенно не нуждался в Акаде как в следопыте, маячок свапа устойчиво пеленговался навикомпьютером. Просто хотелось, чтобы ватекк почувствовал себя частью спасательной операции, а не соучастником карательной.
– А-а-а! – воодушевлённо воскликнул Перрена, припадая к песку, как ищейка. – Сейчас!
Судя по следам, касканы запрягли в наш свап… принто. То ли не смогли разобраться с управлением, то ли слишком сильно повредили машину. И теперь уходили на восток.
Мы настигли их уже незадолго до рассвета. Караван оказался длинный, возможно, это переселялось или кочевало целое племя. Огромный по сравнению с разбегающимися внизу человечками «Варяг» лихо развернулся перед самым носом каравана и завис в небе, грозно поигрывая турелями. Как и ожидалось, касканы немедленно разбежались по окрестным дюнам и залегли. Вопреки ожиданиям, они открыли по нам ружейный и бластерный огонь. Некоторое время корабль терпел обстрел, затем пару наиболее наглых точек
