крошечные струны в голове.
С земли раздался дерзкий голос:
– Неужели тролли!
Гиганты приосанились. Тот, что сжимал меня, подался вперед, послышалось глухое рокотание, похожее на перемалывание жерновов. Не сразу сообразила, что это речь.
– Мы трол-л-ли.
Исполин растягивает слова, каменный язык с трудом ворочается во рту размером с небольшую пещеру.
Голос с земли снова заговорил:
– Точно-точно, вторые по драгоценности.
Первый тролль медленно поднял ногу, с грохотом обрушил на землю, с противоположной стены посыпались камни.
– Мы первые! Первое место.
Легкие шаги прошуршали в сторону.
– Не-ет, точно второе. Первое у троллей за Межземьем.
Исполины опустили каменные челюсти, по ущелью прокатился гневный рев, подобный рокоту весеннего водопада. Второй грозно сдвинул каменные выступы, которые заменяют брови, и занес ногу, чтобы раздавить наглеца.
– Это почему?
Голос невозмутимо проговорил:
– У тех зубы из алмазов, а у вас из простых камней. Выходит – они драгоценнее.
Тролль застыл с ногой в воздухе. Почти слышно, как скрипят мозги в каменной голове, если там есть чему скрипеть. Затем повернул массивную голову к соседу. Тот сдавливает меня все сильнее, уже вижу черных мух перед глазами, в ушах звенят похоронные колокольчики.
Исполин с Лисгардом в руках прогремел:
– Земляная блоха, я размажу тебя в лепешку!
Снизу раздалось поспешное:
– Есть один способ. Но вам не по карману.
Я обреченно повесила голову, представляя, как горные исполины расплющивают наглеца, который посмел говорить с ними таким тоном.
Гиганты лязгнули челюстями и грянули хором:
– Говори!
Повисла небольшая пауза, безумец тянет время, словно наслаждается последними минутами. Исполины нервно зашатались, наклоняясь вперед. Сквозь опускающуюся на глаза черноту успела заметить рыжеватую голову.
– Есть место, где троллям меняют зубы, – сказала голова.
– Где? – прогудели тролли.
– Я скажу, но чем заплатите?
Исполины распрямились, раскатистый голос эхом разлетелся по ущелью.
– Мы осыпем тебя горой из самоцветов!
Ловкач проговорил безразлично:
– Зачем мне гора? Я путник, где мне ее хранить?
Каменные монстры расстроенно прогудели, второй сказал, выпячивая похожую на утес губу:
– У нас больше ничего нет.
Ловкач снова выдержал тактичную паузу и предложил:
– А давайте так. Вы отдадите мне…
– Что?
– М-м-м…
– Ну?
Тролли замерли, боясь шелохнуться, утесы бровей поднялись, лоб стал похож на изъеденную оврагами почву. В самой глубине каменного тела гулко запульсировало.
– Давайте так, – предложил незнакомец. – Вы отдадите мне то, что зажато в кулаках, и разойдемся на этом.
Исполины облегченно выдохнули, каменные плечи опустились. Тролль скрипнул локтем и положил меня на дорогу.
Я по-рыбьи раскрыла рот, воздух живительной струей хлынул в легкие. Несколько секунд пришлось просто лежать и дышать, как загнанный единорог.
Потом в груди полегчало, голова перестала кружиться. Мир медленно приобрел нормальные черты. Когда увидела, как второй вытащил руку из-за спины и опустил неподвижное тело белокожего на плиту, в груди все сжалось.
