забаве «Осада замка». Хотя, как по мне, всё это больше напоминало пожар в борделе.
Замковый люд, одетый и не очень, солдаты и прислуга, в общем – все, куда-то бежали и что-то пытались делать. Орали сержанты, раздавая указания и даже не думая о проверке результата. Носились бойцы с охапками копий, дротиков, колчанами, полными стрел и болтов, а кто-то и вовсе тащил на стену дрова, видимо, предназначенные для костров, греть котлы с маслом или смолой. Но, главное – надо всем этим витало общее ощущение какой-то безысходности.
Оно было буквально во всём: в лицах солдат, бледных, с дрожащими губами и глазами, полными осознания, что всё это время они сытно ели и вкусно пили, лишь для того, чтобы сегодня сложить свои головы на стенах. В заполошных криках их командиров, расставляющих своих подчинённых по постам, а затем меняющих их местами, тасуя, словно колоду карт. Во всхлипывающих бабах из прислуги, судорожно соображавших, следует ли прятать хозяйское добро, или уже стоит самим спасать свою шкуру.
Нависающие над головой скалы уже не давали ощущения защищённости. Наоборот, внезапно я почувствовал себя крысой, загнанной в ловушку, и как-то живо представил себе, что если бы лично я был командиром атакующих, то сейчас там, высоко наверху, несколько моих бойцов закладывали бы тротиловые шашки. Дабы обвалить на защитников крепости кару в десятки тонн камня и тем самым сберечь себе нервы и людей. Ведь по большому счёту расположение-то у замка – так себе, и если не нападать в лоб, то взять его не так уж и трудно.
– Хреново как-то капитан своих человечков выдрессировал, – задумчиво произнёс я, – бегают, суетятся, а толку ноль.
– Нормально старик бойцов подготовил, – не согласился со мной эльф. – Вот только не воевали они никогда. Последний раз здесь сражались их отцы, когда отец баронессы вместе с Лехом эту крепость на меч брали.
– То есть всё ещё хуже, чем кажется.
– А то. Сидели-то они здесь только потому, что на хрен никому не нужны! Брать тут нечего, деревень при замке нет, – эльф целенаправленно вышагивал к дверям подгорной конюшни, не обращая никакого внимания на окружающих. – Официальный доход с прохода – мизерный, да и пользуются им редко, и то, только такие, как я. Остаётся только камнем торговать, благо дворфы его тут целые залежи оставили, когда гору разрубили. И чего этим свинопасам здесь…
Закончить ушастый не успел. Сипло затрубил рог, и народ метнулся в разные стороны.
– Ты ж… Началось! Давай быстрее! – Гуэнь рванул вперёд.
Я поспешил за ним, к тому же ворота в местный аналог подземной парковки были совсем рядом. Но не успели мы взяться за запирающий брус, как нас остановил глухой насмешливый голос:
– Ну что ж вы, гости дорогие, даже не попрощавшись, уезжать собрались? Нехорошо!
Звякнула сталь. За нашими спинами, чуть в стороне, ухмыляясь себе в усы, стоял Лех. И не один. Кроме угрюмого, смотрящего на меня исподлобья Бруно, его сопровождала пятёрка солдат. Которые хоть и не проявляли чудес храбрости и высот воинского духа, но взведённые арбалеты держали крепко, нацелив жала болтов в нашу сторону.
– Да вот, что-то жарковато у вас в гостях стало. Осадки обещают из стрел. А мне подобное строго противопоказано, – нагло, с вызовом ответил эльф, которого, кажется, не особо смутил вид направленного на нас оружия. – Наш семейный доктор так и сказал: «Гуэнь, говорит, если в тебя нечаянно ткнут чем-то острым, у тебя пойдёт кровь и ты можешь даже умереть! Постарайся не допускать подобного!» Вот я и пытаюсь выполнять заветы дедушки Луня.
– Угу, – улыбнулся усач. – И, следуя им, ты, значит, решил сбежать. Прихватив с собой своего прихвостня?
– Я вам ничего не должен, – резко окрысился Гуэнь. – За проезд я заплатил, остальное не мои проблемы! Ваши игры пусть вашими и остаются. Открой нам северные ворота, и мы уйдём. Это не наша битва.
– Хорошо сказал, – капитан явно издевался. – Прям уважаю! Вот только я приказал запереть их на дворфийские засовы. И охрану снял. А тут ты требуешь их открыть. И это в тот момент, когда враг на приступ идти собирается. Тебе не кажется это странным, Бруно?
Молчаливый гигант что-то буркнул себе под нос. Похоже, он не очень-то и понимал, что здесь вообще происходит, но общую атмосферу чувствовал отлично. К тому же то, что его вчерашний обидчик, то бишь я, находится под прицелом пятёрки арбалетов – ему явно нравилось.
– Вот видишь! Даже Бруно тебя не понимает, Гуэнь, – продолжал тем временем Лех, поднимая вверх правую руку со сжатым кулаком, от чего солдаты тут же напряглись и прицелились.
– Хорошо. Ладно, – эльф поднял руки ладонями вперёд. – Уговорил, Гаэн-дун языкастый. Останемся погостить, пока приступ не отобьёте.
– Видишь ли, какое дело, – капитан медленно опустил руку и почесал ею свой чисто выбритый подбородок. – Много у нас врагов, а вот бойцов чего-то маловато. Да и потенциальные лазутчики нам в тылу не нужны. Поэтому, если ты не наш солдат или хотя бы лояльный наёмник, находиться в крепости ты, получается, больше не можешь.
– Но ты же не хочешь открыть нам ворота! Как по-твоему… – Гуэнь посмотрел на покосившегося в сторону вновь поднявшего кулак капитана, затем перевёл взгляд на арбалетчиков, поудобнее перехвативших своё оружие. – Понятно. Значит, так, да? Ну что ж. Твоя взяла! Но не думай, что я это забуду.
– Уж не сомневайся, – Лех коснулся протянутой ему эльфом карточки своей металлической пластинкой. – Ну а ты, «сынок», что решил?
С самого начала этой добровольно-принудительной агитации я старался просчитать варианты, как бы выкрутиться из сложившейся ситуации с наименьшими потерями. И не видел ни одного. Даже если сработает моя способность, и я смогу увернуться от выстрелов, ушастого это не спасёт. Да и мне потом придётся туго. Против семи бойцов, пусть даже из арбалетчиков они, как из пластилина пуля – ловить мне нечего. Но даже если я вдруг, каким-то чудом, перебью всех их – то что потом?
Вот потому-то я хоть и был готов к любому развитию событий, хотя всё же надеялся, что удастся как-то договориться. Теперь же стало понятно, что отпускать нас никто не намерен. Но лучше уж помахать молотом на стене, чем даже гипотетическая возможность прямо сейчас получить болт в бок.
Словно предупреждение, что надо бы решать вопрос быстрее, над нашими головами со свистом пронёсся пылающий снаряд и разбился о дальнюю скалу. Огненное
