содержимое жгучим дождём пролилось во двор, но, слава богу, основная тягучая масса поползла вниз по стене, ярко полыхая и разгоняя вечную тьму искусственного ущелья.
– По рукам, – решил я не искушать судьбу дальше, ведь по лицу капитана было видно, что ещё пара секунд и он прикажет стрелять. – Где подписаться кровью?
– Карточку давай, – Лех, как мне показалось, с облегчением выдохнул. – И учти! Я сам за тобой приглядывать буду!
– Понятно. То есть мне, ко всему прочему, придётся присматривать за своей спиной.
– Шутник, – поморщился капитан, которого, похоже, события вчерашнего дня не очень-то радовали. – Гуэнь, иди с Бруно. Выбери себе копьё или чего там захочешь.
– Бери лук! – покуда капитан колдовал с моей карточкой, я решил дать совет ушастому и, видимо, ляпнул что-то не то. – Будешь, как Леголас, орков отстреливать!
– Я что, по-твоему, на жеребца похож? – нервы у эльфа не выдержали напряжения, и он, оскалившись, пошёл на меня, сжимая кулаки. – 
. За такие слова у нас тебя распяли бы над растущим бамбуком.
– Эй-эй. Успокойся, – между нами встал Лех. – Бруно, уведи его отсюда! А ты думай, что несёшь! Следующий раз за драку во время осады сам тебя взгрею.
– Блин, что я сказал-то?
– Ты, сынок, из какой дыры вылез? Неужто не знаешь, что дети Эльматэрацу не стреляют из луков? У них силёнок для этого дела маловато, да и кости в основном трубчатые, как у птиц. Вот пращники они отменные, да и дротики с помощью копьеметалки швыряют будь здоров.
– Эльф – птичка певчая. Но что в этом такого? – довольно резко ответил я, глядя в спину удаляющемуся контрабандисту. – Их что? Комплексы, что ль, мучают?
– А то, что лучшими стрелками считаются кентавры. Эти да – словно рождаются с луком в руках. И на протяжении многих веков эльфы резались с ними, как ни с кем другим. Так что, предложив Гуэню лук, ты фактически в открытую оскорбил его.
Лех тяжело вздохнул.
– Слушай, я понимаю, что у вас там, у подножия Престола, народ дикий и необразованный. Но следующий раз, прежде чем что-то ляпнуть, ты хоть совета спроси у знающих людей. А то прирежут ведь тебя, как пить дать! Посоветуешь гному подстричься, или того хуже, за бороду дёрнешь – и ага. Был – и нет тебя! И вообще, хорош трепаться, сейчас свинопасы отстреляются и на приступ пойдут. Бегом на стену!
Стянув со спины щит и подмотав ремень, я надел его на предплечье и направился за капитаном. Несмотря на то что площадка на внешней стене была не особо широкой, народу тут толпилось прилично. Впрочем, вспоминая «потешные» осады «Нечаевского замка» мне стало понятно, что для того чтобы отбить более-менее серьёзный штурм – у нас тупо маловато людей.
Примерно три десятка стражников, имеющих хоть какие-то доспехи. Ещё человек пятнадцать дворовых мужиков в стёганках и капелинах – вспомнил я название этих шлемов-тарелок. Именно они разводили огонь под двумя массивными котлами, таскали вёдра и дрова. Пара видавших виды баллист с изрядно потёртыми верёвками и тронутыми гнилью от вечной сырости ущелья деревянными частями как-то умудрялись огрызаться, выдавая пару выстрелов в десять минут. Однако с тех пор, как я увидел их вблизи, я понял, что вопрос: «Когда же что-то сломается?» уже решён, а уж не выдержат плечи лука или порвётся трос – дело десятое.
Надо сказать, что враги своим вниманием нас не обделяли. Искусственное ущелье за стеной было буквально усеяно огоньками факелов, а рядом с методично работающими по Коттай Дунсону осадными машинами, полыхали огромные яркие жаровни. Видимо, стены были нужны им в как можно более целом виде, поэтому обстрел вёлся горшками с каким-то местным аналогом «греческого огня».
Как раз когда мы поднялись на стену, очередной снаряд, с завидной точностью, которой не могли похвастаться наши горе-артиллеристы, угодил в край зубца, выплеснув волну огня. Сразу двое солдат, которым не посчастливилось прятаться по соседству, с дикими криками бросились бежать, пытаясь сбить пламя, но лишь сильнее раздувая его извечным ветром разлома.
– Проклятье! Что вы стоите, идиоты, – зычный рёв Леха, казалось, был слышен за сотни метров. – Сбивайте их с ног, засыпайте пламя песком, пожри дуллахан ваши внутренности. Да не водой, кретин ты безмозглый!
Рык командира внёс ещё большую сумятицу в и так шокированное произошедшим «диванное» войско подгорного замка. Кто-то кинулся к ящикам с песком, в изобилии расставленным на стене, кто-то – к уже визжащим и полыхающим товарищам, пытаясь свалить их ударами тупых концов копий. При этом несколько человек умудрились столкнуться, а одного из объятых огнём бойцов особо ретивый служака скинул со стены, и его крик затих после глухого удара тела о камни.
Оставшийся горящий воин таки упал на землю, может быть, услышав, наконец, своего командира, но, скорее всего, просто уже не имея сил стоять на ногах. Попытки сбить с него пламя провалились, народ лишь бестолково метался вокруг, в основном мешая друг другу, да и хитрая горючая смесь была явно непростой. Уже через минуту-другую несчастный захрипел, а затем и вовсе затих. Ещё с десяток минут ушло на то, чтобы погасить огонь на стене.
Естественно, что в этой суматохе о какой-либо стрельбе по противнику можно было забыть. Да и вообще, в его сторону смотрели лишь те, кто находился в двух башенках, выступающих из стены. Но в одну почти сразу же, после столь удачного для нападающих выстрела, прилетело несколько зажигательных горшков, заставив ретироваться всех находившихся внутри. А во второй солдат скорее интересовало, успеют они выпрыгнуть или нет – если им точно так же не повезёт.
Поэтому предупреждающий крик Гуэня, уже успевшего вернуться из арсенала с новым коротким копьём, клинком, похожим на саблю, и пращой, стал для всех, кроме меня, полной неожиданностью. Лех кинулся к бойнице, выглянул наружу и тут же с матом спрятался, а там где ещё секунду назад была его голова, выбил из камня кучу искр арбалетный болт. Я тоже решил посмотреть, что же привлекло внимание ухатого, и «по-умному» прикрывшись щитом, в который тут же влетело пару гостинцев, выглянул в промежуток между зубцами.
И надо сказать, голосил эльф по делу! К стене, под прикрытием арбалетчиков и баллист, приближалась странная конструкция. С виду она напоминала трап, который подают
