Передающий кристалл, используемый в установке рации вместо стандартной антенны, замигал под своим колпачком, и простенькая электроника заставила рюкзак слегка завибрировать. Радист, изображавший служку, окликнул, не выходя из образа, и нарочито неуклюже сполз со своего мула, груженного тюками с разномастной поклажей.
– Ваше лекарство, Хозяин! Солнышко уже высоко, как мастер Жульдэнье наказал. Времечко, видать, принимать уже пришло, – имитируя местный деревенский говорок, пробубнил разведчик.
– Ладно! Будь по-твоему, – скривив губы в недовольной гримасе, проворчал командир отряда, старший лейтенант колониального корпуса Олег Яковлев. – Замешивай.
Спрыгнув с седла своей боевой химеры, огромной элегантной нелетающей птицы, проводившей седока умным глазом, и бросив уздечку одному из поспешивших к нему бойцов, он расслабленной походкой подошёл к копающемуся в тяжёлом ранце радисту. Остановился, нетерпеливо пританцовывая, и одновременно жестом приказал бойцам авангарда разведгруппы медленно двигаться вперёд, в то время как замыкающая маленькую колонну пятёрка верховых остановилась, тут же взяв «господина» в кольцо.
Ещё два спутника, не являющиеся его подчинёнными, подвели своих коней поближе и развернули их так, чтобы старлея не было видно из леса, густо растущего на другой стороне дороги.
– Опять плохо тебе, дитя наше? – густым басом спросил инквизитор-дознаватель Чёрного Герцогства. – Быть может, вера наша во Всеблагого поможет победить хворь твою?
Обряженный в белоснежную робу с тяжёлым, шитым золотой нитью омофором и высокой шапкой «сингидетой», чем-то напоминающей феску, с ниспадающей на плечи и верхнюю часть лица чёрной вуалью, приписанный к отряду антимаг-следователь умело отыгрывал роль священнослужителя местного божества. Второй мужчина – сотрудник Федеральной Службы Безопасности как обычно молчал.
Яковлев в который раз мысленно усмехнулся, подумав, что дома, на новогоднем карнавале, Андрея, надень он на глаза чёрную повязку с прорезями – непременно назвали бы «Зорро», но в этом мире подобные одеяния и чёрный плащ были всего лишь профессиональным костюмом разъездного лекаря-алхимика. К тому же маска у ФСБшника действительно имелась – клювастая морда «чумного доктора», являющаяся по совместительству лёгким современным противогазом.
– Пить будем корешки капелеты. Тёртые, – поспешил ответить радист, протягивая старлею наушник с закреплённым на нём микрофоном.
– Хм… – буркнул Олег, кивнув спутникам.
– Мастер Жульдэнье… А расскажите мне поподробнее про эту травку. Очень, знаете ли, интересно, – правильно понял инквизитор, поворачиваясь к безопаснику.
Все эти маски-шоу были стандартными для разведгрупп мероприятиями при проникновении в социум этого мира. Все эти странные разговоры, неудобные костюмы, легенды про хворающих дворян и разъездных врачевателей – всего лишь прикрытие от местных, и не только людей. Ведь даже сейчас, на пустынной дороге у самого подножия Герейских гор, никто не мог с уверенностью сказать, что за землянами не наблюдает парочка чьих-нибудь любопытных глаз. И совсем не факт, что человеческих.
Этот мир буквально кишел различными расами, монстрами и духами. Даже деревья и камни… и те периодически обладали не только ушами, но и длинным языком, а потому вполне могли накрыть медным тазом всю операцию, просто показав какому-нибудь друиду-недоучке или местной ведьме-знахарке истинную личность разведчиков.
Потому, выходя за массивные ворота замка Лид – единственной официальной дороги в Чёрное Герцогство, – земляне из разведгрупп, подобных той, что вёл Яковлев, были вынуждены вести себя, как местные, говорить, как местные, и одеваться, как местные. Естественно, в том случае, если это была не боевая операция, потому как тогда правила игры были бы совершенно другими.
– Капелета не травка, святой отец, – принял подачу Андрей, начиная стандартную игру. – Это куст.
Вежливо, но холодно, как и полагается врачу, не шибко довольному компанией и не желающему делить пациента с попом, он довольно громко взялся рассказывать о чудодейственных свойствах местного растения, полностью заглушая произносимые разведчиком слова.
– Гость-один, пью капелету, – сказал Яковлев, переходя на русский.
– Горец-один, гостю-один, – прошуршал динамик голосом коллеги из горных стрелков герцогства. – Вышли на наблюдательные позиции. У точки «А» наблюдаем фортификационные работы изумруда. Перекрывают ход со стороны апельсина. Зафиксировано прибытие подкрепления с тяжёлыми защитными механизмами. Точки «Б» и «В» блокированы.
– Принял. Отбой! – дождавшись, пока радист спрячет наушник, добавил на серентийском: – Всё хорошо в вашем кусте, мастер Жульдэнье, да вот только что язык, что глотка после него все зеленые… Но ничего, до ближайшей деревни отойдёт.
Он сказал всё, что нужно, местные всё поняли. Разведчики горных стрелков сообщали, что идентифицировали вероятного противника, как бойцов Изумрудного ковенанта – одной из местных торговых гильдий, которые активно возводили укрепления на входе в искусственное ущелье и расположили преграды на нескольких участках со стороны королевства.
О том, что объект захвачен неизвестными, стало известно ещё вчера к вечеру, когда поисковый отряд достиг одной из деревенек, расположенных неподалёку от подгорного баронства. За исключением Чёрного Герцогства, в этом мире не было ни радио, ни телефона, ни телеграфа. Производство каких бы то ни было более серьёзных технологий связи не удалось наладить даже землянам. Здесь существовала магия в различных её проявлениях, но специалистов, способных создать, например, артефакт двусторонней связи, было не так чтобы и много. Да и стоили подобные побрякушки бешеных денег.
И тем не менее новости расползались быстро. Кто-то видел дымок, поднимающийся над расщелиной, проверявший силки охотник наблюдал из кустов отряд воинов, двигавшийся в сторону подгорного баронства. В ночи доносилось далёкое эхо, а под утро в эклезии – местной церкви, плакали статуи и потухли свечи у алтаря – верный признак недалёкой и очень жестокой бойни. А уж там крестьяне, сложив два и два, получили четыре. Вот и послали быстроногих мальчишек по соседним поселениям, и в частности туда,
