– Это ошибка, – внезапно голос ведьмаря дрогнул, словно он сомневался в собственных словах.
– Великая Мать никогда не ошибается.
– Значит, это первый случай.
– Но, Войтех, а как же лунница у тебя на бедре…
Немира внутренне возликовала: не ошиблась, выходит, он и только он – ее суженый, Великая богиня их самолично повенчала, собственными слезами благословила.
– Ты не понимаешь…
– Войтех…
– Хватит! Я не хочу говорить об этом! – рявкнул мужчина и куда спокойнее добавил: – Сейчас перережу привязку на крови – и ты снова станешь прежней.
– Как знаешь, но гляди, чтобы не пришлось пожалеть.
Немира не видела лица Рыжей, но почему-то была абсолютно уверена, что последняя фраза касается вовсе не лечения. Девица потопталась еще какое-то время у оконца, но так и не услышав болей ни слова, с трепещущим сердцем выскочила из лекарни. Внутри словно пел хор посланцев Любмела: она ему небезразлична. Она ему небезразлична!
Переполненная радостью, Немира спешно шагала по коридору и скоро очутилась в лесу Макоши. И тут же наткнулась на старого друга.
– Чему так улыбаешься, девонька?
– Он вернулся! – выдохнула она, погладив белку, что в мгновение ока устроилась на узких плечах.
– Ну, вот и добре, – улыбнулся в ответ старик. – Стало быть, и мое поручение исполнено.
– О чем ты? – Девица с наслаждением поглаживала мягкую шерстку зверька.
– Так ведь это Войтех наказал мне приглядывать за тобой, покуда его не будет. Сказал, чтоб ни волоска с твоей головы не упало.
– Правда?
– Ну, это вовсе не значит, что я бы сам не пришел, – по-своему понял восклицание старичок. – Вон Рыжик по тебе кажный день скучает, да и мне с разумным существом побеседовать в радость. Лешие ведь – народ не из словоохотливых…
Немира прервала оправдания лесовика поцелуем в морщинистую и твердую, что то дерево, щеку:
– Благодарствую!
– За что? – застенчиво улыбнулся леший и приобрел цвет спелой малины.
Надо же, а девица и не подозревала, что лесные духи краснеть умеют.
– За дружбу твою!
Бельчонок сунул мордочку в лицо Немире, тоже требуя поцелуя. Девица рассмеялась и прикоснулась губами к мокрому носику.
Внезапно мир снова обрел яркие краски. Сердце наполнилась радужными надеждами.
Обратно она отсчитывала коридор подскоками и прыжками, пока не наткнулась на словно выросшую прямо из камня Пульхерию. Надо же, Немира почти четыре года провела в храме, а так и не раскрыла секрет старой волхвицы.
– И где это, позволь спросить, тебя носило?
Руки уперлись в сухонькие бока, лик скривился от недовольства. Пожалуй, если б ученица не ведала, сколько на самом деле доброты в сердце этой женщины, то испугалась бы напускной грозности.
– Гуляла.
– Гуляла она. А собираться за тебя кто станет?
– О чем ты? – спросила Немира, боясь уверовать в собственную догадку, молнией мелькнувшую в голове.
– Как это о чем? Вам с ведьмарем спозаранку в дорогу дальнюю, а ты ни вещей, ни снадобий не сложила.
– Да у меня-то пожитков тех – раз-два и обчелся, – едва не задыхаясь от радости, призналась Немира.
– Нечему улыбаться! – для важности прикрикнула старуха.
– Как скажешь! – Немира чмокнула наставницу и понеслась в келью.
– Совсем сдурела девка, – пробурчала старуха и, зарумянившись, поспешила следом.
Вещей и правда оказалось немного. Вернее, тюк мог бы оказаться увесистее, коли Немира не ограничилась бы одним сменным костюмом да оружием. Ну, еще пара склянок с мазями да кулечки с порошками. Как ни старалась Пульхерия, но из девичьих штучек только и сумела, что зеркальце медное да пару лент всунуть. Конечно, быть красивой, особливо при Войтехе, Немире ой как хотелось. Но куда важнее было проявить себя достойным воином. Ведь именно за место в постоянных спутниках подле ведьмаря она боролась.
За вторую половину дня девица так и не встретилась с возлюбленным. После трудного исцеления он отправился отдыхать, назначив ей встречу на рассвете через Пульхерию.
Девица ожидала, что последняя ночь в Лунном храме окажется длинной и бессонной, но ошиблась. Дрема явился, лишь только голова коснулась подушки, и сны даровал замечательные.
