Кикиморы волосатые!
Немира попыталась высвободить запястье из стального захвата, но не вышло.
– Ты же ведьмарь! – повысила голос она и тут же стихла. Опасливо оглянулась. Стражницы не отрывались от задуманного – видать, из-за диких воплей не расслышали спора.
Однако возмущаться Немира на всякий случай продолжила шепотом:
– Ты же ведьмарь, твое дело защищать людей от нечисти и нежити, сам говорил. Так в чем же дело?!
– Они не убьют его. Всего лишь уму-разуму научат.
Мальчишка снова завопил. Истошно. Душераздирающе.
– И то верно! Чего волноваться? Подумаешь, всего лишь пятки прижгут! – разозлилась Немира, ощутив запах паленой плоти.
Прием Ратмира вспомнился сам собой. Возможно, потом придется пожалеть о сделанном. Возможно, был иной способ. Но спорить с твердолобым спутником времени попросту не осталось, и тем паче искать иные пути. Она не хотела и не могла оставаться равнодушной, пока гаевки, чья доброта воспевается чуть ли ни в каждой сказке, превращают ребенка в калеку. А потому, подобрав верное оружие, приблизилась к самой кромке поляны и нацелила стрелу прямо в сердце истязательнице.
Вот и проверим, смертны ли эти лесные девки!
Войтех в пару прыжков оказался подле спутницы и, вовремя перехватив губительную стрелу, процедил:
– Добре, твоя взяла. Но за эту спасенную жизнь ты в ответе.
– Ладно, – мимолетно подивилась странной фразе Немира.
– Оставайся тут. Я сам попробую договориться.
Не дождавшись согласия, ведьмарь вышел на поляну. Гаевки все как одна обернулись и зашипели. Войтех остановился, снял с пояса меч, бросил на землю. Только теперь Немира осознала, почему тут было так светло, – трава-то светилась!
– Я с миром, прекрасные защитницы леса! – ведьмарь поднял руки вверх.
Самая высокая из стражниц отделилась от толпы и вышла навстречу. Никак главная. Немира хоть и не сводила глаз с пленника, коего оттащили от костра, а все ж заметила, как хороша лесная девка: великолепно сложенная, она двигалась грациозно и чуть горделиво. Полные груди покачивались в такт поступи. Узкие ступни длинных стройных ног неслышно опускались на светящийся травяной ковер.
– Что тебе нужно, ведьмарь? – раздался мелодичный голосок. Гаевка обошла гостя, погладив его плечи, взъерошив темные волосы, и остановилась так близко, что почти уперлась сосками ему в грудь. Войтех не противился. Немира насупилась.
– Чем провинился этот мальчишка?
– Какое тебе дело? – снова обошла вокруг гостя гаевка.
– Я ведьмарь, иль ты запамятовала? – миролюбиво улыбнулся Войтех.
– Мы не собираемся его убивать. Будь спокоен. Так, немного проучим, – красивая рука легла Войтеху на плечи. Немира недовольно фыркнула.
– О-о-о… – протянула лесная девка, – так ты не один.
Немира поняла, что прятаться дальше не имеет смысла, и вышла на свет. Войтех жестом приказал ей остановиться.
– Хороша, – склонила голову набок гаевка, разглядывая гостью. Та почувствовала себя лошадью на ярмарке. – Что ж, добрым гостям мы всегда рады. Иди сюда.
– Прости, прекрасная дева, но мы спешим, – сказал Войтех.
– Неужто наше гостеприимство не стоит и нескольких мгновений? – В мелодичном голосе вдруг прорезались угрожающие нотки.
– Как можно?
– Тогда присядьте к нашему огоньку. Только лук свой оставь там, – велела гаевка и, покачивая бедрами, направилась к перешептывающимся и хихикающим сестрам.
Войтех обернулся к Немире и протянул ладонь. Когда девица вложила в нее свою, еле слышно шепнул:
– Только не вмешивайся, я сам все улажу.
Гости опустились на траву подле костра, что с удивительной быстротой разросся до трех человеческих ростов. Присмотревшись, Немира поняла, что он не касается земли. Мальчик лежал ничком, тихонько всхлипывая и даже не решаясь взглянуть на нежданных заступников.
Главная махнула – и две прелестницы поднесли путникам по золотому кубку. Войтех едва заметно мотнул головой. Немира прикоснулась губами к металлическому краешку и лишь сделала вид, что отпила. Главная гаевка довольно улыбнулась и велела продолжать.
– Нет! Нет! Отпустите! Пожалуйста! – в ужасе завопил мальчик.
Одна из стражниц подтянула пленника ближе к костру и, не обращая внимания на мольбы, сунула его босые ступни в пламя. Отчаянные крики заполнили воздух. Войтех сжал кисть Немиры. Та стиснула зубы, с ужасом наблюдая за страданиями ребенка.
– Дивная госпожа, скажи, в чем вина его? – спросил ведьмарь.
– Что ж, гость, я отвечу тебе, – гаевка махнула – пытка прекратилась. – Этот человек совершил преступление против леса. И теперь он должен навсегда уразуметь, что так делать нельзя.
Кивок гаевки – пленник снова заорал, извиваясь от боли.
