– Как это у тебя получилось? – до конца не веря своим глазам, спросила Немира.
– О чем ты? – обернулся ведьмарь.
– Ожоги… их нет. Ни одного! – взгляд продолжал упрямо исследовать давно немытые ноги.
– Я его не лечил, – мужчина потрепал коня по загривку, – только сон нагнал.
– Как это не лечил? Куда же тогда они делись?
– Их не было. Тот костер колдовской, он жжет, но следов не оставляет. Я же тебе говорил, что гаевки его не собирались убивать…
– Ага, как же, не собирались! – подал голос мальчик.
– Привет! – улыбнулась девица. – Ты как?
– Смотря с чем сравнивать, – бывший пленник сел, – точно лучше, чем в руках у этих зловредных баб, но пожрать бы не помешало. Да и не выспался совсем. Уж слишком вы громко треплетесь.
– Так мы пойдем, – отозвался ведьмарь, – мешать не станем.
– Войтех, перестань. Он такие муки снес, а ты… – пожурила толстокожего спутника девица.
– Никак муки у него всю учтивость и отбили, – спокойно проговорил Войтех и погрузил котомку на коня.
– Не обращай внимания, – ласково проговорила Немира, погладив перепачканную кисть. – Сходи обмойся, а я пока тебе что-нибудь съестного сыщу.
– Так я чистый, – зеленые глаза удивленно вытаращились, – всего три седмицы назад с батькой в лазне был.
– С батькой? – хорошая новость потеснила легкое недоумение. – Стало быть, у тебя семья есть?
– А то как же! – вздернул подбородок мальчик. – Я не какой-нибудь отщепенец. У меня и мамка имеется, и пять сестер. Одна другой краше, между прочим. У них ведаешь, какие тазы? Во!
Мальчик очертил немалого размера овал вокруг своих бедер, убеждая спасителей в красоте своих сродниц.
– А уж титьки… ого-го… тебе до них далече!
Немира, придержав растущую внутри оторопь, хохотнула. Войтех лишь недовольно мотнул головой.
– А как тебя зовут?
– А меня не зовут, – гордо оповестил мальчишка, – меня величают!
– И как же тебя величают, о господин? – подыграла девица.
– Вершок. А про господина зря шутишь. Наша семья свой род от князей ведет…
– Где ж печать твоя, юный княжич? – уточнил Войтех.
– От то-то и оно, – цокнул бывший пленник и растопырил ладони по сторонам. – Пра-пра-прадед утерял, богатства растранжирил. Потому мы теперича на болотах прозябаем. Эх, кабы я ее отыскал…
Немира расхохоталась пуще прежнего. Мальчишка «по-княжьи» утер рукавом нос и вскрикнул:
– Это правда!
– Успокойся, лес тишину любит, – упредил пальцем ведьмарь.
Вершок стих и боязливо огляделся по сторонам:
– Гаевки?
– Очень даже может быть, – сощурились черные очи.
– Да перестань, Войтех! Ты ж сам сказал, что они не вернутся, – потушила ужас в зеленых глазах девица. – Кстати, Вершок, а за что они тебя так?
– Да ни за что. Ничего я такого не сделал. Просто эти твари злобны по натуре, – последняя фраза на всякий случай была произнесена вполголоса.
– А точнее? – жестко потребовал ответа ведьмарь.
Зеленые глазки так и забегали.
– Ой, ну подумаешь – лисице к хвосту горящую ветку привязал, – быстро сдался Вершок.
– Как? – обалдело уставилась на бывшего пленника девица.
– Я ж говорю, ничего такого страшного. Лисе-то все равно до того лапы перебил. Далеко не убежала бы, лес не пожгла. Так ползла себе… быстрее обычного, правда… – мальчик улыбнулся, обнажив плохие зубы, – никак огонь добре задницу жег.
– Зато тебе, похоже, гаевки мало пятки поджарили, – установил Войтех.
Садистская усмешка мигом сползла с чумазой мордашки:
– Да это всего-навсего забава такая, понимаете?
– А далеко ты жи-живешь? – едва не поперхнулась Немира и спешно отвела взгляд от немого укора ведьмаря. Вдруг мелькнула мысль, что, возможно, лесные девки были не так уж и не правы, но… нет, нет. Как можно? Он ведь всего лишь мальчишка, несмышленыш еще. Правда, у нее в таком возрасте иные забавы были – ну там, на русалок поглядеть, над Олелько подшутить. Ну, как-то Бульке к хвосту колокольчик привязала, но то ж для красоты. Хотя мамка той красоты не оценила – выпорола с превеликим усердием.
